— Você falou com ele? – Mairi perguntou.Allan nunca poderia negar o quanto o magoava vê— la tão ansiosa por um encontro com McGreggor. Mas ele nunca demonstraria isso. Nesses três dias que cuidou de Mairi, como se cuida de uma criança, aprendeu a amar tudo nela. Somente três dias. Mas dias em que a viu suja, fraca e precisando de auxílio. E a transformação que a comida e o banho fizeram nela deixou— o tão surpreso que quase não conseguia raciocinar direito.Mairi ainda estava fraca, e muito magra. A camisola da senhora Drake quase caía por seus ombros, e o penhoar parecia um lençol. Os olhos ainda mantinham olheiras profundas, e a voz estava fraca."Foi por isso que não contei nada a Ian. Ele está com tanto ódio que poderia machucá— la facilmente”.A quem tentava enganar? Não contara nada ao lord pelo mesmo motivo que ficava acordado à noite. Não dissera que Mairi estava viva, porque tinha medo de perdê— la. Como tivera coragem de trair a amizade de Ian desta forma? Logo o amigo que

— Emily vai cuidar bem de você – disse Allan, colocando a mala dela em cima da cama.— Eu sei.Allan então a olhou. Doía muito deixá-la sozinha, mas não queria arriscar. Ian estava descontrolado, e o advogado temia o que o outro poderia fazer.— Mairi. É apenas uma questão de tempo. Eu verei vê-la todos os dias. Todo o meu tempo disponível...Calou-se rapidamente. Se continuasse, falaria de seu amor.— Allan, não se preocupe comigo. Nunca poderei recompensá-lo por tudo que fez por mim. Você acredita em almas gêmeas?O coração dele quase parou.— Não – foi sincero.— Bom, eu também não – ela riu. – No entanto, se existisse, seríamos irmãos gêmeos de alma. Já reparou como somos parecidos?Ele a olhou. Era mais alto que ela, loiro. Parecidos? De onde ela tirou isso?— Não... – foi verdadeiro mais uma vez.— Somos iguais psicologicamente. E amamos muito a mesma pessoa.Sim, isso era verdade. E ele nunca poderia ficar com ela, porque nunca se permitiria trair Ian!Reclinou a cabeça e beijo

Allan Hatton saíra da casa de Emily Preston naquela manhã com a certeza crescente de que tomara a melhor decisão. Manter Mairi em sua casa, por melhores que fossem suas intenções, só destruiria a reputação da moça. Ademais, Emily era alguém de total confiança. Cuidaria de Mairi como uma filha, e Allan poderia preparar o terreno para Ian com calma.Cruzando por uma feira, comprou um saco de limões. Quem diria que Mairi era apaixonada por limão e mel? Mas agora ela experimentaria outros chás, como hortelã. Allan cuidaria para que ela vivesse de tudo um pouco, e nunca mais passasse privações. Talvez, se o ódio de Ian houvesse destruído sua paixão pela moça, Allan até poderia se casar com Mairi. Ela teria conforto e paz ao seu lado.Esperou Ian McGreggor toda a manhã em seu escritório, e estranhou quando o amigo não apareceu. Ian tinha palavra! Onde estaria?Almoçou e resolveu retornar à casa de Emily. Mesmo por pouco tempo, lhe custava ficar longe de Mairi. Além disso, queria lhe mostrar

Ian desceu as escadas do palácio com relativa pressa. O enorme tapete vermelho que adornava e protegia a escadaria contrastava com a roupa preta que ele usava. O verão chegava ao fim. Era um alívio. Estranhamente, a estação mais aguardada do ano nunca fora a mais querida por Ian, e estava feliz por se despedir dela. Que viesse a neve! Trancar-se-ia em sua casa, e não veria ninguém.James o aguardava ao final das escadas. Acompanhou seu senhor até o escritório, abriu a porta, e McGreggor encarou o homem alto, de cabelos acobreados, que se levantava, estendendo a mão.— Como vai, milord? Ian apertou a mão de Steph Morris, o investigador que estava cuidando do caso do assassinato de Eleanor.— Morris, o que faz aqui? – Então uma ideia surgiu de repente. — Encontrou o colar?O tempo pareceu parar. Quando comunicado de que Steph estava no palácio, alegrou-se. Conhecera o investigador pouco depois da morte da ex-noiva, e acreditava no caráter dele. Os dois, por uma questão ética, pouco se

Allan tamborilou os dedos na mesa de mogno que tinha ao centro de seu escritório. A música que os mesmos tocavam contra a madeira era desconhecida para si mesmo ­– tampouco lhe importava.O que faria?Amava Mairi demais para deixá-la na situação que enfrentava.A Sra. Drake já havia anunciado que considerava errado uma moça solteira e grávida viver na casa de um homem. E ele não podia culpá-la. Quem acreditaria que ele não era o pai e que Mairi não era culpada pela barriga? A vizinhança logo comentaria, se é que já não comentava.Mairi e ele eram adultos. Pouco importava os mexericos. Mas ele pensava muito na criança, no ser inocente que ela trazia no ventre. Cada vez que pensava no bebê, Allan se lembrava da própria infância. Do começo da adolescência. E da vida adulta. Muitas mães o achavam um mau partido para suas filhas simplesmente por não ter um sobrenome paterno. Por melhores que fossem suas intenções e condições financeiras, um casamento com uma moça da nobreza era algo imposs