A alvorada ainda não havia rompido no céu de Veradorn quando Darian adentrou os aposentos do rei Aldrak. O soberano estava sentado à grande mesa de estratégia, os olhos cansados e atentos sobre o mapa do reino. Vários alfinetes marcavam as últimas movimentações nas vilas e nas fronteiras. Darian se aproximou com passos firmes, ajoelhando-se com um punho sobre o peito em respeito. — Majestade. Tenho o relatório. Aldrak fez um gesto para que se levantasse. — Fale, Darian. O Guardis resumiu os acontecimentos: o nome da criada, a infiltração, o brasão da casa Cobalto, a fuga súbita, e os relatos incompletos sobre a movimentação da família Cobalto, que governava Lioren. O rei ouviu tudo em silêncio, tamborilando os dedos sobre a mesa. Por fim, inspirou fundo e se levantou, caminhando até a janela larga de pedra, olhando para os jardins ainda mergulhados na penumbra. — Se foi realmente a casa Cobalto de Lioren, Darian… — murmurou — então acabamos de tropeçar no início de uma conspira

Próximo dali, na sala de estratégias dos Guardis e exército de Kharador tudo estava bem silencioso, exceto pelo som áspero de papéis sendo revirados e mapas desenrolados sobre a grande mesa de carvalho escuro. Darian, com o cenho franzido, analisava rotas, registros de entrada no castelo e o relato do interrogatório mais recente. A luz das tochas dançava sobre seu rosto tenso, os músculos do maxilar rígidos de concentração e cansaço. Ele sequer ouviu a porta se abrir suavemente atrás de si. Selvaren, envolta em roupas justas e de couro negro, deslizou silenciosa até onde ele estava sentado, os olhos predatórios fixos na figura do Guardis. Sem aviso, suas mãos deslizaram firmes sobre os ombros dele, subindo pelo peito largo, e sua boca se aproximou do ouvido de Darian. — Tão tenso, Guardis… deveria relaxar… comigo. — sussurrou, a voz carregada de veneno e desejo. Antes que ela pudesse sequer encostar os lábios em sua pele, Darian reagiu num reflexo feroz. Girou bruscamente, agarra