A alvorada ainda não havia rompido no céu de Veradorn quando Darian adentrou os aposentos do rei Aldrak. O soberano estava sentado à grande mesa de estratégia, os olhos cansados e atentos sobre o mapa do reino. Vários alfinetes marcavam as últimas movimentações nas vilas e nas fronteiras. Darian se aproximou com passos firmes, ajoelhando-se com um punho sobre o peito em respeito. — Majestade. Tenho o relatório. Aldrak fez um gesto para que se levantasse. — Fale, Darian. O Guardis resumiu os acontecimentos: o nome da criada, a infiltração, o brasão da casa Cobalto, a fuga súbita, e os relatos incompletos sobre a movimentação da família Cobalto, que governava Lioren. O rei ouviu tudo em silêncio, tamborilando os dedos sobre a mesa. Por fim, inspirou fundo e se levantou, caminhando até a janela larga de pedra, olhando para os jardins ainda mergulhados na penumbra. — Se foi realmente a casa Cobalto de Lioren, Darian… — murmurou — então acabamos de tropeçar no início de uma conspira

Próximo dali, na sala de estratégias dos Guardis e exército de Kharador tudo estava bem silencioso, exceto pelo som áspero de papéis sendo revirados e mapas desenrolados sobre a grande mesa de carvalho escuro. Darian, com o cenho franzido, analisava rotas, registros de entrada no castelo e o relato do interrogatório mais recente. A luz das tochas dançava sobre seu rosto tenso, os músculos do maxilar rígidos de concentração e cansaço. Ele sequer ouviu a porta se abrir suavemente atrás de si. Selvaren, envolta em roupas justas e de couro negro, deslizou silenciosa até onde ele estava sentado, os olhos predatórios fixos na figura do Guardis. Sem aviso, suas mãos deslizaram firmes sobre os ombros dele, subindo pelo peito largo, e sua boca se aproximou do ouvido de Darian. — Tão tenso, Guardis… deveria relaxar… comigo. — sussurrou, a voz carregada de veneno e desejo. Antes que ela pudesse sequer encostar os lábios em sua pele, Darian reagiu num reflexo feroz. Girou bruscamente, agarra

As enormes portas de madeira do salão de treinamento rangeram levemente quando Darian as empurrou para dentro. O som ecoou pelo espaço vazio, exceto pela figura de Lyanna, caída de costas no chão de pedra polida, ofegante e suada após horas de treino intenso com Maelor. Darian caminhou até ela, a expressão mesclando alívio e leve reprovação. — Eu estava preocupado com você… — disse ele, abaixando-se ao lado dela. — Não te vi no quarto ontem a noite, procurei pelo castelo inteiro. Onde você estava? Lyanna virou o rosto para ele, os cabelos negros grudados na testa e nas têmporas, os olhos ainda brilhantes de esforço e magia. — Na biblioteca — respondeu, ofegante, mas com um sorriso discreto. Ele sorriu também, relaxando. — Passou a noite inteira lá? — Presa em um livro… — murmurou, olhando para o teto, como se ainda ouvisse as palavras da antiga história ecoando em sua mente. Darian observou-a com ternura e deslizou a mão pelos cabelos molhados dela, afastando-os do rost

Emma entrou no quarto devagar, o vestido ainda levemente amarrotado pela pressa da volta. Lyanna estava deitada na cama, os cabelos negros espalhados pelo travesseiro, encarando o teto como se tentasse decifrar os segredos do mundo. Assim que ouviu a porta, ergueu os olhos — e foi impossível não reparar no delicado anel azul no dedo da amiga. Lyanna se sentou de súbito, os olhos arregalados. — Emma… e esse anel? — a voz saiu num sussurro tenso. Emma tentou conter, mas os olhos marejaram e, num instante, ela desabou em prantos, correndo para os braços da amiga. — Ele fez o pedido, Lyanna… — soluçou contra o ombro dela. — Ele pediu pra que você se casasse com ele… Lyanna apertou Emma contra o peito, o coração dela também em pedaços. — Não, Emma… não. Ele pediu pra que você se casasse com ele. — Lyanna segurou o rosto da amiga entre as mãos, encarando-a com ternura e pesar. — Ele está apaixonado por você. A única coisa que não é você é o título e o nome que carrega. O resto, Emma…

O quarto de Lyanna estava tomado pelo aroma suave das flores frescas e pelo brilho das velas dispostas em candelabros de prata. Diversos vestidos belíssimos estavam pendurados em cabides altos, e joias raras repousavam sobre almofadas de veludo. Era noite de baile — e nenhuma das duas conseguia ignorar o peso daquele momento. Emma estava diante do espelho alto no canto do quarto, tentando controlar a respiração. As mãos trêmulas alisavam o tecido prata do vestido longo que havia escolhido, ele valorizava suas curvas e deixava parte de suas costas expostas de forma sutil e elegante. O estômago apertado denunciava o nervosismo. Lyanna, sentada na beirada da cama, a observava em silêncio, até se levantar e abrir uma das caixas de joias sobre a penteadeira. De dentro dela, retirou o colar da Casa Viridiana — ouro branco trançado, cravejado de esmeraldas raras e uma safira estrelada no centro, que parecia guardar o céu de Kharador em seu interior. — Quero que use — disse Lyanna, apro