O grande salão de Veradorn estava iluminado pelos vitrais coloridos que derramavam cores suaves sobre a mesa longa e adornada com frutas, pães, carnes e jarros de vinho e suco. Era um almoço formal, mas leve, apenas o círculo mais próximo: o rei Aldrak, Ryan, Emma — ainda sob o disfarce de Lyanna —, Lyanna, Darian, Selvaren mais afastada e alguns conselheiros. Conversas baixas e sorrisos contidos preenchiam o ambiente. Emma se divertia com uma história de Ryan sobre a primeira caçada desastrosa que participou quando criança. Lyanna e Darian trocavam olhares furtivos, enquanto Selvaren fuzilava os dois com o olhar, embora tentasse manter a compostura. Um copeiro jovem se aproximou, deixando taças de suco dourado diante de Emma. Tudo parecia corriqueiro, mas os olhos de Darian, treinados em cada mínimo detalhe, não perdiam nada. Emma levou a taça aos lábios e tomou um longo gole. Quando pousou o cálice na mesa, Darian percebeu algo. Um brilho azul-claro no fundo da taça e o seu insti

No escritório do rei a lareira queimava forte, lançando uma luz alaranjada sobre a longa mesa de carvalho coberta de pergaminhos e selos reais. O rei estava de pé, de costas para a porta, observando a escuridão além da janela. A porta se abriu com um rangido discreto. — Majestade. — Darian adentrou o cômodo com passos decididos. Aldrak virou-se, o rosto cansado mas alerta. — Darian. Relate. O Guardis se aproximou e colocou sobre a mesa um pequeno frasco contendo o resíduo azulado do veneno. — Confirmado, Majestade. A taça que seria servida à princesa continha Essência de Malithorn, uma toxina mágica fatal para portadores de sangue ancestral. Se Lady Emma não estivesse ali… — a frase ficou no ar, pesada. Aldrak fechou os punhos. — Quem? — Ainda não temos o mandante. Interrogamos o copeiro, Henric. Ele indicou Linna, a copeira jovem, que revelou que uma mulher desconhecida infiltrou-se na cozinha e mexeu nas bandejas. Nenhum dos criados reconhece essa mulher. Ela desapareceu

A noite havia caído sobre a planície de Kharador, e a única iluminação vinha da luz pálida da lua e das chamas trêmulas de algumas casas ainda ardendo em brasas. Anveris, antes um vilarejo simples e acolhedor, agora era um cenário de destruição e silêncio opressor.Os três cavalgaram em silêncio pela estrada de terra batida, e Darian foi o primeiro a erguer a mão, sinalizando para que parassem.— Estamos perto — murmurou ele, os olhos de lobo atentos, farejando o ar como se pudesse sentir o cheiro da morte e do medo impregnados no ambiente.Emma engoliu seco, agarrando o cabo da adaga que carregava na cintura como se aquilo fosse capaz de protegê-la de criaturas que nem sabia nomear.Lyanna, por outro lado, sentia o peito arder em uma mistura de ira e dor. Os olhos esmeralda refletiam a chama distante como duas brasas.— Que lugar… — Emma sussurrou.O portão de madeira que separava Anveris da estrada havia sido arrancado das dobradiças, e marcas profundas de garras riscavam as paredes

O cheiro de terra úmida e fumaça mágica ainda pairava no ar quando os corpos carbonizados dos monstros repousavam na clareira. Lyanna respirava com dificuldade, os fios negros colados na pele suada, e Darian se mantinha atento, analisando o ambiente como um predador. Emma ajeitava a adaga ensanguentada no cinto, ainda trêmula.O som de cascos apressados cortou o silêncio. Um cavalo surgiu entre as árvores, e sobre ele vinha Ryan, o rosto marcado pela preocupação, os cabelos desalinhados pela viagem apressada.— Lyanna! — ele chamou, descendo rápido antes mesmo que o cavalo parasse. Correu até Emma, segurando os ombros dela com força demais. — Você está bem? Por Kharadorn, o que você estava pensando vindo pra cá?!Emma arfou, surpresa, mas antes que pudesse responder, Lyanna se aproximou.— Calma, príncipe. — disse Lyanna, ofegante mas firme. — Ela está bem. Nós cuidamos disso.Ryan se virou, o olhar cruzando com o de Darian, e por um instante, o velho desconforto ardeu ali, mas dissi

As portas do castelo ainda nem haviam se fechado por completo quando a voz firme do Rei Aldrak ecoou pelo pátio: — Lyanna Velkaryn e Emma, ao meu salão. Agora! O tom não admitia contestação. Emma lançou um olhar preocupado para a amiga, mas Lyanna apenas respirou fundo, ajeitou a capa encharcada e juntas caminharam em direção ao salão privado. Darian tentou acompanhá-las, mas o rei ergueu a mão, ordenando que elas viessem sozinhas. O salão estava quente, o fogo ardia forte na lareira, mas o clima ali era frio. Aldrak estava de pé, de costas para a porta, observando a tempestade lá fora pela janela. Ele não se virou quando elas entraram, mas falou baixo, com a voz pesada de preocupação. — Feche a porta. Lyanna obedeceu. O silêncio que se instalou por alguns segundos parecia esmagador. Então, finalmente, ele se virou, e o olhar que ela encontrou não era apenas de um rei, mas de um pai dilacerado entre o orgulho e o medo. — Emma... pode ir por favor. Quero conversar a sós com a Lya