— Um contrato de casamento? — John Walker encarava os pais, incrédulo. — Estão falando sério?— John, meu amor, você já passou da hora de casar — disse Martha, sua mãe. — E até hoje não teve uma namorada séria. Se não se casar logo, seu avô vai entregar o grupo Walker para terceiros. Você sabe que ele só vai transferir a presidência se você se casar. Não é mesmo, Roger?- Sua mãe tem razão. Você já chegou no auge do grupo, agora só lhe falta a presidência. - Roger falou como se tivesse decorado a frase.Martha Walker Sinclair era uma mulher autoritária, controladora e estrategista. Seu marido, Roger Sinclair, era o completo oposto: calmo, submisso e devotado às vontades da esposa. Roger entrou para a família Walker movido pelo amor que sentia por Martha, unindo, assim, os negócios dos Sinclair ao império dos Walker. Com a ascensão meteórica de John, seu filho, Roger decidiu renunciar ao cargo de diretor. Não queria viver à sombra do filho, como já vivia à sombra da esposa.— Mãe, eu

Foram apenas dois meses de preparação para o casamento, mas para Elizabeth, esse tempo foi repleto de grandes expectativas. Ela estava radiante com os detalhes do casamento. Junto de Martha, encarregou-se da contratação do cerimonial e acompanhou de perto todas as exigências feitas por John. Elizabeth concordava com tudo, ela também não desejava uma cerimônia grandiosa. Gostou da ideia de algo simples e reservado, algo íntimo, longe dos holofotes da alta sociedade.Durante os preparativos, no entanto, ela e John não se encontraram. Martha dizia que o filho estava mergulhado no trabalho, para depois se dedicar a ela. Elizabeth aceitou a explicação, embora decepcionada. No fundo, esperava que pudessem ao menos se conhecerem melhor antes da cerimônia.Martha a tratava com cortesia, mas Lizzie sentia uma certa resistência velada por parte da futura sogra, como se houvesse algo por trás de cada sorriso.O pai de John, Roger, era um homem calado e totalmente submisso a mulher e era pouc

Os Walker possuíam outra propriedade não muito longe dali, uma mansão moderna situada no topo de uma colina, rodeada por belos jardins. A mansão foi construída e preparada para ser o lar de John quando ele se casasse.Elizabeth observava a elegante mansão com admiração. A localização oferecia uma vista deslumbrante da cidade ao longe. Por um momento, ela se permitiu imaginar tomando o café da manhã ao lado de John, contemplando aquela paisagem serena.O carro parou diante da entrada imponente. Um dos seguranças abriu a porta para que Elizabeth descesse, enquanto John saiu pelo lado oposto. Eles não trocaram uma palavra.— Venha comigo — disse ele, caminhando em direção à porta principal e abrindo-a.A casa estava vazia.Elizabeth entrou no saguão espaçoso, onde enormes paineis de vidro ofereciam uma vista panorâmica dos jardins e da cidade ao longe. Do hall, era possível ver uma ampla sala de estar, além de portas que levavam ao escritório, à sala de jantar e à cozinha. Uma impone

ElizabethElizabeth mal dormiu. O pouco sono que teve foi inquieto, assombrado pelas palavras crueis de John.Ao amanhecer, levantou cedo. Seus olhos pousaram nas roupas que ela havia deixado sobre a escrivaninha. Começou a guardá-las no guarda roupa. A maioria eram vestidos ou conjuntos de saia e blusa, quase todos eram preto, alguns azul escuro ou tons de cinza. Eram simples e alguns lembravam o uniforme de uma empregada.Ainda confusa com o que havia acontecido na noite anterior, Elizabeth tentava encontrar alguma explicação lógica.Escolheu um vestido preto de mangas longas, fechado até o pescoço. A saia ia um pouco abaixo dos joelhos, caía com sobriedade, mas era exatamente do seu tamanho. Elizabeth gostava da cor preta, mas jamais teria escolhido aquele modelo por conta própria.Ainda assim, surpreendeu-se: o vestido lhe caíra bem. O contraste com sua pele aveludada realçava seus olhos azul-acinzentados, e o tecido ajustava-se suavemente à sua silhueta esguia. Um cinto marcav

JohnJohn permaneceu imóvel, encarando a janela, mas alheio ao belo jardim e pensou com amargura no comportamento de Elizabeth.Ela não gritou. Não discutiu. Não se fez de vítima. Aceitou tudo com aquele maldito olhar resignado. A mulher o intrigava."Por que ela não reage como todas as outras?"Esperava desespero. Manipulação. Uma cena dramática ou usar charme barato, ou alguma tentativa de fingir sensibilidade para atraí-lo. Mas em vez disso... ela apenas se calava. Fechou os olhos por um instante, a imagem dela se repetindo por trás das pálpebras. Lembrou-se do tempo em que achava aquela mulher encantadora, doce, simples com aquele olhar angelical... Até descobrir o contrato, as cláusulas frias e calculadas, a "negociação" que o colocou num casamento que ele havia idealizado bem diferente"Ingênuo... idiota." — murmurou para si, voltando a abrir os olhos.John se afastou da janela com um suspiro longo, enfiando as mãos nos bolsos da calça. Precisava se lembrar do motivo de tudo a