ElizabethElizabeth não soube quanto tempo ficou ali em oração silenciosa. Quando saiu do quarto a casa estava em completo silêncio, não havia sinal de John e ela não se atreveu a procurá-lo. Decidiu explorar a casa. A mansão era realmente enorme, talvez tivessem construído o lugar esperando abrigar uma grande família... ou talvez o tamanho servisse apenas para reforçar o poder de quem a habitava.Retornou à sala de estar, que se abria para um um grande deck e, além dele, um vasto jardim.A grama impecavelmente aparada, flores se espalhavam por todos os lados em arranjos cuidadosamente planejados. Havia uma quadra de tênis ao fundo e uma piscina de borda infinita, digna de capa de revista. O lugar era deslumbrante, mas não a tocava. Preferia uma casa simples, com abraços sinceros e risos espontâneos. Um lar de verdade, não um palácio silencioso.Enquanto admirava o jardim, avistou um carro subindo a alameda cercada por flores. O veículo contornou o espelho d’água, onde carpas na

O que Elizabeth não sabia era que John havia permanecido no escritório até tarde, tentando ocupar a mente. Envolveu-se com relatórios e planilhas, como se os números pudessem calar os sentimentos que o perturbavam. Por isso, descontou sua frustração em Bruce, reprovando todos os balancetes e criando metas cada vez mais exigentes.Bruce, por sua vez, achava um absurdo o que o chefe estava propondo. Quando tentou argumentar, foi imediatamente cortado:— Apenas faça o que estou mandando — disse John, ríspido.— Sim, senhor — respondeu Bruce com a voz cansada.Ele já estava acostumado com momentos de rispidez por parte de John, mas ultimamente o mau humor do chefe tornara-se insuportável. Era ríspido com todos; nada estava bom. Nem mesmo os melhores relatórios escapavam de críticas severas, deixando a equipe com os nervos à flor da pele.John e Bruce costumavam ter uma boa relação de trabalho, com momentos ocasionais de descontração. Mas, desde o anúncio do casamento, o temperamento d

Agora ela entendia por que John lhe jogara na cara que ela havia se vendido.— Pai, como pôde aceitar isso?Peter continuava em silêncio, sem coragem de encará-la.Elizabeth fechou o contrato e se levantou. A revolta queimava em sua garganta, mas ela se recusava a chorar ali.Ela esperava uma explicação do pai, mas quem falou foi Helen, com uma suavidade incomum.— Elizabeth, nós só pensamos no seu bem.— No meu bem... ou no seu? — rebateu ela, com amargura. — Parece que foram muito bem recompensados.Virou-se para sair, mas, ao passar pela sala, olhou para o espaço onde costumava ficar o piano de sua mãe, que ela tanto amava tocar. Voltou para o escritório.— Onde está meu piano?Peter permaneceu calado.— Ele não combinava com a nova decoração, então o colocamos no depósito — respondeu Helen friamente.Elizabeth não podia acreditar que o piano da mãe estava num depósito. Bastou ela sair de casa e Helen tratou de se livrar de tudo que lembrava sua mãe e ela própria.Elizabeth sempre

JohnJohn lançou um olhar distraído para o visor. Normalmente, ignorava mensagens e chamadas, quase sempre de sua mãe, raramente do pai e, às vezes, do avô. Este último era o único a quem ainda atendia com frequência. O velho Walker não conseguia se afastar dos negócios e, ultimamente, insistia em perguntar sobre o casamento, elogiando a bela e gentil esposa que o neto havia “escolhido”. Se ele soubesse a verdade, pensou, com amargura.Sua mãe havia garantido que o avô não sabia do contrato. Tinha medo de que o patriarca não aceitasse tal artimanha apenas para garantir a presidência a John. E, de fato, no início, ele mesmo não aceitava. Não queria se casar apenas por conveniência. Mas ao descobrir quem era a noiva, tudo mudou. Foi o próprio John quem exigiu uma cláusula adicional: se divorciasse antes dos três anos, perderia para sempre o direito à presidência. A mãe considerou a cláusula absurda, mas ele foi firme. Disse que, para os Stewart aceitarem, a perda não poderia ser u

Os dias se sucediam e uma nova rotina começava a se firmar na mansão.Como John lhe explicara, duas vezes por semana uma equipe de manutenção vinha à casa. Na verdade, tratava-se de um verdadeiro batalhão de profissionais que tomava cada cômodo com eficiência quase militar. Divididos em grupos de dois ou três, espalhavam-se pela residência, até mesmo com alpinistas para alcançar os imensos paineis de vidro que compunham a fachada.Trabalhavam com rapidez e discrição, apenas a supervisora trocava algumas palavras com Elizabeth, mantendo o restante da equipe em silêncio e concentrada. Em cerca de duas horas, a mansão estava impecável. Tão veloz quanto a chegada era a partida: em poucos instantes, o silêncio voltava a reinar.Nos demais dias, os cuidados com a casa recaiam sobre Elizabeth. Ela se ocupava do quarto de John e das refeições com carinho e amor. Elizabeth acordava antes do amanhecer, quando a mansão ainda estava mergulhada na penumbra e o silêncio parecia absoluto. Ia para