La cosa que cacé parecía un alce… solo que no lo era del todo. Sus astas eran más delgadas, como una versión incompleta de algo que alguna vez debió ser majestuoso. Aun así, había sido rápido. Y fuerte.—Has mejorado bastante, Alina. Ya casi no te ensucias.Rodé los ojos mientras arrastraba el cuerpo hasta un árbol y lo apoyaba contra el tronco para ir por el siguiente rastro.—Me ensuciaría menos si alguien me hubiera enseñado cómo hacerlo. —murmuré.No era del todo cierto, pero me gustaba provocarlo.La realidad es que él me había enseñado a cazar, pero no la elegancia de matar a una presa sin derramar sangre como lo hacía él. Lo intentó, por supuesto, simplemente las presas no cooperaban conmigo.No respondió. Lo sentí detrás de mí, atento, silencioso. Alderik siempre se movía así cuando cazábamos juntos: sin estorbar, sin invadir, pero presente. Como mi sombra blanca.Bueno, de hecho desde que wstuvimos presos en el barco, ahora raramente lo veía en su forma de lobo. Era... desco

Orion dio un paso al frente, la voz quebrada, desesperada. — ¡Deténganse! —rugió— ¡Deténganse ahora mismo! No lo escucharon. Los dos cachorros ya habían elegido. Sus cuerpos se lanzaron hacia mí con una torpeza peligrosa, demasiado rápidos para ser niños, demasiado impulsivos para medir consecuencias. Garras extendidas, colmillos al aire, el miedo convertido en furia. Suspiré. Giré apenas el rostro y miré a Alderik por encima del hombro. Él arqueó una ceja, el gesto inequívoco, casi burlón. ¿Necesitas ayuda para contener a dos cachorros? Casi podía escucharlo hablar. Rodé los ojos. —Por supuesto que no.— murmuré. El primero atacó directo al cuello. Me deslicé hacia un costado antes de que sus dientes cerraran el aire donde había estado mi garganta. El segundo intentó atraparme por la espalda, pero giré sobre el talón y su garra solo rozó la tela de mis pantalones. No estaba atacando. Estaba midiendo. Saltaron de nuevo, juntos esta vez, desordenados, confiando más

Durante los siguientes días seguimos avanzando hacia el Norte sin grandes contratiempos. El paisaje cambiaba poco a poco: los bosques se volvían más densos, el aire más frío, y el olor de la sal desaparecía hasta quedar solo tierra húmeda, musgo y piedra antigua. Extrañaría los peces y los crustáceos, pero ya le pediría a papá que fuéramos por un par como un tiempo padre e hija. Pasamos por un par de aldeas humanas más, pequeñas y discretas, y en casi todas encontramos lo mismo: el paso de los Renegados durante años. Apreté los dientes después de la última aldea. Conforme nos acercábamos al límite de los territorios humano - lobo, era un poco más frecuente encontrar algún medio lobo adolescente —que no eran muchos— o cachorros. Algunos tenían madres humanas que los protegían con uñas y dientes. Otros no tenían a nadie. Incluso encontramos a un par viviendo solos en chozas abandonadas, sobreviviendo como podían. A todos los envié al territorio de mis padres. No hubo discusiones.

—No, hazlo tú. —Tú eres el valiente... Rodé los ojos ante las tonterías de los miembros de mi manada. Había escuchado esta mañana, al despertar, que ya estaban haciendo nuevas apuestas en vez de decidir quién iría por el desayuno. —Yo preferiría el desayuno —murmuré, acercándome a la hoguera casi extinta—. Sí, planeo emparejarme con Cody, tener dos cachorros... —¡Cinco, querida! Para que puedan llenar nuestro hogar de alegría infinita —gritó Cody sin despegar la vista del mapa en el que trabajaba—. ¡Niñas! —…Cinco cachorras, y nos mudaremos a una cabaña en el bosque, alejados de cualquier manada que apueste sobre cuántas canas le saldrán al pobre lobo por aguantarme. Hubo un breve silencio antes de que Co resoplara. —¡Ja! ¡Paguen! Negué con la cabeza y lo miré con incredulidad. —¿Apostaste sobre mis cinco cachorras? Co se rió. —No, aposté que nos inventarías cualquier cosa y luego nos mandarías por el desayuno. Abrí la boca, pero ya se estaba alejando— él y toda la manada

La tensión entre nosotros era palpable. No solo se sentía en el aire; me vibraba bajo la piel, en el pecho, en cada latido desordenado de mi corazón. Nos miramos fijamente a los ojos, ninguno dispuesto a ceder, como si ese simple acto fuera ya una declaración de guerra.Yo fui la primera en romper.—¿Y bien? —dije al fin, incapaz de soportar más el silencio—. Habla.Alderik no respondió de inmediato. En cambio, sus labios se curvaron lentamente en una sonrisa devastadora, una de esas que no prometían nada bueno para mi autocontrol. Mi estómago dio un vuelco.—Te dejaré crecer un poco más antes de eso —dijo con voz tranquila.Parpadeé, desconcertada.—¿Cuánto más? —pregunté en un susurro, como si elevar la voz pudiera romper algo invisible entre nosotros.Su risa fue baja, ronca, peligrosamente íntima.—Lo que necesites para entender la conversación —respondió—. Mientras tanto… puedes cerrar los ojos.Mi corazón estuvo a punto de salirse de mi pecho. No sabía para qué, no entendía qué