Nadia sintió un rubor súbito teñirle las mejillas ante la afirmación tan segura y directa de Rowan. Su mirada, antes fija en la suya, se desvió con rapidez, buscando cualquier otro punto que no fueran esos ojos que siempre la desarmaban.—Solo me tomaste por sorpresa, eso es todo —se justificó.Rowan esbozó una leve sonrisa, ladeando el rostro con incredulidad, como si hubiese escuchado una excusa demasiado endeble como para tomarla en serio.—¿De verdad? —replicó—. Te besé dos veces, Nadia. ¿Acaso ambas fueron un accidente? ¿Ambas te sorprendieron?Ella apretó los labios, sin encontrar palabras que lo contradijeran. Sabía que mentirle no tenía sentido, porque él conocía sus reacciones casi mejor que ella misma.—No supe cómo reaccionar… y me dejé llevar. Pero eso no significa nada.Rowan se inclinó hacia ella, sin invadir su espacio, pero con la presencia suficiente como para que ella sintiera que él no pensaba retroceder.—Las acciones, Nadia, dicen mucho más que cualquier palabra q

Rowan quedó perplejo ante la reacción de Nadia. Durante un instante, creyó que había logrado atravesar esa coraza que ella llevaba tan firmemente construida, que había derribado la muralla que la mantenía distante e inaccesible. Sin embargo, la bofetada y la mirada de enojo le dejaron claro que estaba equivocado. Había asumido demasiado pronto, había interpretado su entrega momentánea como una rendición emocional, sin considerar que tal vez lo que había ocurrido no era fruto de la reconciliación ni del amor, sino de un instante de debilidad que ella no quería perdonarse a sí misma.Nadia, por su parte, estaba enfurecida, más consigo misma que con él. Le dolía admitirlo, pero se odiaba por no haber tenido la fuerza suficiente para detenerlo, por haber permitido que sus caricias y sus besos la arrastraran de nuevo a ese lugar donde él parecía tener el control. Y lo peor era que sabía que, después de lo que acababa de pasar, Rowan lo interpretaría como una confirmación de sus sospechas:

Nadia dejó escapar una carcajada de ironía, como si no pudiera ocultar su escepticismo ante las palabras que Rowan pronunciaba.—Qué conveniente resulta todo esto —señaló, como si se resistiera a aceptar la supuesta casualidad de sus argumentos.—Si no te hubieras visto en la necesidad de adoptar otro nombre, habría sido mucho más sencillo localizarte —expresó Rowan—. Como te he dicho, llevo años colaborando y contribuyendo económicamente con esta institución, y no ha sido por tu causa, sino por convicción propia; sin embargo, admito que desde que supe que estudias aquí, tengo razones aún más profundas para seguir haciéndolo.—Que dones dinero a esta academia no tiene la más mínima relación conmigo, ni con mis estudios ni con mi vida. Por eso, te ruego que no utilices este lugar para perseguirme o perturbar mi tranquilidad.—Lamento informarte que eso no va a ser posible, Nadia. De hecho, quisiera proponerte que, una vez finalizadas tus clases, me acompañes a un sitio. Hay algo que qu

Cuando terminó la última clase, Nadia salió del instituto junto a su compañero Giovanni. Él, con un tono animado, le hizo una propuesta.—¿Por qué no vamos a almorzar? Es temprano todavía, conozco un restaurante que hace unas comidas riquísimas, podríamos ir.Nadia sonrió, tentada por la idea, pero mientras cruzaban la salida, su vista se topó con el vehículo de Rowan estacionado justo frente al Instituto de Bellas Artes. Un gesto de fastidio se dibujó en su rostro.—Lo siento, pero esta vez no voy a poder. Ya he quedado con alguien —respondió, intentando sonar casual.Giovanni frunció el ceño.—No me digas que quedaste con ese hombre que vino esta mañana.—Bueno… —dudó ella— tengo algunos asuntos pendientes que resolver con él. Pero en cuanto los cierre, tomaremos caminos separados y todo volverá a la normalidad.Giovanni la miró con seriedad, como si intentara medir cuánto había de verdad en sus palabras.—Alessia… si en algún momento necesitas ayuda, si necesitas a alguien que te a

Rowan negó con un leve gesto.—A decir verdad, no lo sé. Pero si quieres, puedo averiguarlo. Te prometo que encontraré a esa persona y que podrás hablar con él o con ella, si así lo deseas.Ella se quedó callada, debatiéndose internamente. Durante unos segundos pensó en callarlo, en seguir guardando para sí ese secreto como había hecho con tantas otras cosas. Sin embargo, se dio cuenta de que no tenía sentido seguir escondiéndolo. Rowan ya sabía demasiado sobre su vida, sobre el conflicto con su familia, sobre el peso de su pasado. ¿Qué motivo quedaba para seguir ocultando algo que, en realidad, era parte de todo eso? Inspiró hondo y decidió decirlo.—Rowan… este cuadro lo pinté yo.Él la miró sin parpadear, con un rostro impasible que no dejaba adivinar qué pensaba. Su expresión era tan circunspecta que parecía medir cada palabra que iba a pronunciar.—¿Cómo que lo hiciste tú? —dijo al fin, incrédulo—. No… no puede ser. Yo lo compré hace años, en aquel tiempo en que tú…—Sí —lo inter