A porta de ferro se abriu com um rangido grave. Arthur esperava de pé, com as mãos nos bolsos da calça social, o rosto sério, mas o olhar treinado para parecer calmo. Do outro lado, João Vicentini entrou com um leve sorriso torto no rosto — o tipo de sorriso que não sabia se era ameaça ou ironia. — Ora, ora. Arthur Villamar. — Ele puxou a cadeira com um gesto lento. — Já não basta seu pai, agora o filho resolveu me visitar também? Arthur não respondeu de imediato. Esperou que ele sentasse antes de ocupar seu próprio lugar, mantendo o tom controlado. — Não vim saber do meu pai. Vim conversar sobre a Elize. Vicentini inclinou levemente o corpo pra frente. — A menina? Ah, sim. A que me deve uma pequena fortuna. — Ele sorriu de novo, cínico. — Interessante como a vida dá voltas… Agora ela parece bem próxima da sua família. Isso torna tudo mais… pessoal. — Ela não te deve mais nada. — Ah, mas deve. — Vicentini recostou na cadeira. — Eu lembro bem da dívida dela. Destruiu mi

O silêncio confortável do escritório foi interrompido apenas pelo som suave da respiração de Elize, adormecida no colo de Henrique. Ele passava os dedos devagar pelos fios do cabelo dela, como quem tenta manter o mundo afastado por mais alguns minutos. Por um instante, tudo parecia simples — e Henrique se permitiu esse lapso de paz. Elize se mexeu levemente, franzindo o cenho antes de abrir os olhos, sonolenta. Quando percebeu onde estava, ergueu o rosto num susto leve, tentando se recompor. — Eu... dormi? — ela murmurou, levando a mão ao rosto, sem saber se pedia desculpas ou ria da situação. Henrique sorriu, com aquele jeito calmo que só usava quando estava com ela. — Por uns minutos. Mas ficou bonita até dormindo em horário de expediente. Ela revirou os olhos, sentando-se ereta. — Ridículo. Você devia ter me acordado. — Eu tentei... mas você parecia mais leve do que eu costumo ver. Achei que merecia esse descanso. Ela o olhou, desconfiada ao notar o semblante

Henrique passou a mão no rosto, claramente atordoado. — A gente não pode simplesmente tomar esse anel da minha mãe. Ela vai surtar. — Ah, eu sei — disse Arthur, sarcástico. — Ela quase me engoliu com os olhos quando ameacei contar para o pai. — E o Augusto não sabe de nada disso? — Elize perguntou, ainda tentando processar. — Não. E acho que é melhor continuar assim — respondeu Arthur, com gravidade. Henrique se recostou na cadeira, encarando o teto como se esperasse encontrar as respostas escritas ali. Elize apoiou os cotovelos na mesa e murmurou: — Eu só queria tomar uma cerveja hoje, gente... Henrique tentou esclarecer as coisas, ainda com o cenho franzido e o peso da informação recém-descoberta nos ombros. — Temos que descobrir uma forma de conseguir esse anel — disse ele, num tom mais prático do que esperançoso. Arthur deu um meio sorriso. Do tipo que ninguém gosta de ver. — Calma… essa é a cereja do bolo. Elize imediatamente estreitou os olhos, desconfiad

Era quase hora do almoço quando Henrique surgiu na sala de Rodrigo, com a postura de sempre — impecável — mas o semblante nitidamente abatido. Nas mãos, um envelope com documentos. Rodrigo ergueu os olhos do computador, já armando o sorrisinho de quem sentiu o drama no ar. — Vish… que cara é essa? Perdeu algum processo? Tá sendo processado? Henrique jogou os documentos sobre a mesa de forma controlada, mas cansada. — Acontecem coisas piores nesse escritório do que perder um processo, acredita? Rodrigo já empurrou a cadeira pra trás com um estalo. — Opa! Fofoca? Eu ouvi “acontecem coisas piores”? Bora almoçar. Você vai ficar melhor depois que a comida entrar e o sentimento sair. Henrique deu uma risada seca, meio sem energia, mas aceitou o convite com um aceno de cabeça. — Só se for agora. Os dois saíram juntos da sala, e Glória, do balcão da recepção, fez um comentário baixinho quando eles passaram: — Alerta de desabafo masculino vindo aí. Tomem cuidado com os sent

— Aí é que tá — Henrique soltou, empurrando a comida no prato com o garfo. — Tô com medo de estar apressando demais as coisas... de estar fazendo por obrigação, sabe? Elize não merece isso. Rodrigo ergueu as sobrancelhas, mastigou mais um pouco e respondeu com a boca quase limpa: — Então vai deixar ela casar com o Arthur? Afinal... se você arrumou o problema pra ela, você tem que resolver. — Nunca! Nem de mentirinha! — retrucou Henrique, quase ofendido. — Então, cara, qual é a dúvida? Casar agora ou casar lá na frente? Henrique não respondeu. Ficou em silêncio, olhando para o prato como se a resposta estivesse ali, entre os grãos de arroz. Rodrigo limpou a boca com o guardanapo, se inclinando um pouco à frente. — Cara... eu lembro do seu namoro com a Beatriz. Tinha tudo certo no papel, mas faltava alma. Com a Elize é totalmente diferente. Vocês se completam de um jeito que dá até inveja. Henrique não conseguiu conter um sorriso. A lembrança veio sem esforço: a primei