Henrique não respondeu, mas sua cabeça já não estava mais ali. Rodrigo notou o silêncio e deu um tapinha na mesa antes de se levantar. — Só não esquece de me chamar pro churrasco quando esse tabuleiro virar. Arthur saiu da copa ainda mastigando a última bolacha do pacote, e quase deu de cara com o mau humor materializado no formato de Elize. Ela tava encostada na mesa, olhando pro nada com a cara fechada desde cedo. E agora, mesmo depois do almoço leve que tiveram, parecia que nem o melhor estrogonofe do mundo resolveria aquilo. Ele parou no meio do corredor, arqueou a sobrancelha e falou daquele jeitinho casual que ele usava quando tava se metendo onde não devia: — Tá tudo certo aí ou o mundo acabou e esqueceram de me avisar? Elize levantou os olhos devagar, soltou um suspiro dramático e deu de ombros. — Tô só cansada. Arthur deu um sorrisinho. Conhecia esse "tô só cansada" igual receita de bolo mal escrita: sabia que vinha bomba. — Vem aqui na minha sala. Dois minutinhos

Elize atravessou o pátio da faculdade como quem carrega o mundo nas costas — e mais umas três dúvidas existenciais no bolso.Sentou no banco de sempre, largando a mochila com um suspiro tão dramático que até a grama sentiu.Lúcia e Bianca vieram logo atrás, carregando café, caderno e aquele radar emocional de amiga que detecta “vibe errada” a quilômetros.— Que cara é essa, mulher? — Lúcia perguntou, largando o copo na mesa como se fosse a terapeuta oficial da república das abandonadas.Bianca se sentou do lado, estreitando os olhos como quem já tinha dado nome ao sentimento.— Foi ele, né?Elize encarou as duas por um segundo, mordendo a tampinha da caneta, antes de bufar.— Vocês sabem que Henrique e eu estamos ficando né?As duas assentiram ao mesmo tempo, prontas pra dissecar.— Pois é. Hoje eu cheguei no escritório atrasada porque a joaninha furou o pneu. E fui recebida com fofoca da recepcionista de que “outra” esteve a manhã toda com Henrique e Augusto.Bianca arregalou os olho

Arthur, que ainda estava virado para Elize, se endireitou na cadeira. — Helena? — disse com surpresa. — Chegou cedo hoje. — Compromissos de Augusto. Ele me pediu pra vir mais cedo pra revisar uns contratos antes da reunião das onze — respondeu, com a voz macia, mas firme. Como se cada frase tivesse ensaio e intenção. Ela deu dois passos adiante e cumprimentou Arthur com um beijo no rosto. — Bom te ver. Arthur retribuiu, educado. — Igualmente. Só então Helena olhou novamente para Elize. Arthur se adiantou: — Elize, essa é Helena. Vai trabalhar com a gente em alguns casos específicos. — Um prazer. — Helena sorriu, estendendo a mão com aquele gesto impecável de quem já apertou muita mão importante. Elize se levantou, apertando com firmeza sem deixar o sorriso cair. — Elize. Estagiária do Henrique. Mas se precisar de algo, estou à disposição. — Que ótimo — respondeu Helena, ainda sorrindo. — Adoro gente proativa. Arthur ia comentar algo, mas foi interrompido pe

Depois de alguns minutos que pareceram horas — ou talvez o contrário — Elize se levantou devagar, procurando recuperar a compostura e o fôlego ao mesmo tempo. — Você me amassou toda — ela disse, olhando para o vestido, ajeitando o cabelo e tentando, em vão, encontrar o grampo que tinha sumido misteriosamente em algum lugar entre o sofá e o caos. Henrique ainda estava recostado no sofá, sorrindo como quem acabou de cometer um crime delicioso. — Você continua perfeita. — E você continua dispensado de opinar — rebateu ela, pegando o celular no chão como se nada tivesse acontecido, mas com as bochechas ainda vermelhas. Ela abriu a câmera frontal e tentou consertar o estrago: o batom já era história, o vestido todo torto, e o cabelo tinha entrado oficialmente em modo “acabei de viver uma cena de novela das 11”. — Eu não acredito que você me fez isso justo hoje que eu vim arrumada pra me vingar psicologicamente da Helena — ela resmungou, olhando o celular apoiado sobre a mesa.

Elize acordou decidida. Não era só mais um dia no escritório — era o dia de não passar despercebida. Vestiu uma calça de alfaiataria impecavelmente alinhada, uma blusa leve e elegante, e finalizou com um par de brincos discretos, mas escolhidos a dedo. Os cabelos estavam tão lisos e alinhados que pareciam ter saído de uma escova profissional naquela manhã. A maquiagem, mais caprichada do que o habitual, não era exagerada, mas deixava claro o recado: Elize não entraria naquele dia para ser uma simples figurante. Se Helena realmente aparecesse no escritório, Elize não pretendia parecer menor ou menos preparada. Ao chegar no prédio, encontrou Rodrigo no hall, esperando o elevador. Ele bateu os olhos nela e deu uma leve arregalada antes de soltar, num tom brincalhão: — O que fizeram com a estagiária que o Henrique contratou? Elize suspirou e sorriu de canto: — Até você, Rodrigo? Ele enfiou as mãos no bolso e inclinou a cabeça, pensativo. — Elize, você tá aqui no esc