Por um instante, Karen vacilou ao encarar Kris, com a mente correndo em lembranças da ameaça feita por Linda na prisão sobre sua filha.Ela não era estúpida. Sabia que Linda era perfeitamente capaz de cumprir aquelas ameaças, e não fazia ideia do que aconteceria se algo atingisse Tessa. "Ainda assim, entregar a filha para Kris seria o melhor caminho?"Lembrando que poucos dias atrás ele jurara tomar Tessa de forma definitiva, a rigidez voltou ao seu rosto, compreendendo que Kris tentava manipulá-la e que ela jamais permitiria que ele usasse aquilo para ficar com a filha.— Eu não sou idiota, sabia? — Disse por fim, rompendo o silêncio com uma fala afiada. — Eu sei que sua mãe pode nos atacar. Por isso, já tomei providências.Endireitou a postura, assumindo um ar de segurança.— Chamei seguranças de uma agência, que estarão aqui em breve para nos proteger, a mim e à Tessa. E posso garantir que consigo proteger minha filha tão bem quanto você, ou até melhor.Kris inspirou com força, com

Kris gemeu, sentindo o latejar surdo na parte de trás da cabeça puxá-lo de volta do torpor da inconsciência, enquanto sua visão embaçada o fazia piscar várias vezes na tentativa de focar, até que uma voz pequena e trêmula atravessou a névoa.— Papai, por favor, acorda. — Soluçou Tessa, com as mãozinhas agarradas ao braço dele e o corpinho inteiro tremendo, curvada sobre seu corpo enquanto as lágrimas escorriam pelas bochechas.Kris forçou o corpo a se erguer, embora estremecesse ao pressionar os dedos contra o inchaço pulsante na cabeça, e seu coração se apertou ainda mais ao encarar o rostinho da filha marcado pelas lágrimas.— Tessa… — Murmurou, puxando-a para os braços. — Eu estou bem, meu amor… Estou aqui. Por favor, não chore.Mesmo com a dor latejando na cabeça, ele a apertou contra o peito e a balançou devagar, murmurando palavras calmas e passando os dedos pelos cabelos dela até os soluços cessarem aos poucos.Depois de um momento, Kris se afastou um pouco para olhar nos olhos

Thalassa grunhiu quando a consciência começou a retornar, sentindo a cabeça pesar como se uma tempestade estivesse rugindo dentro do próprio crânio, e piscou os olhos várias vezes até conseguir abri-los, sendo recebida por uma escuridão quase absoluta.O ar estava frio e viciado, carregado por um cheiro metálico de ferrugem misturado à umidade, criando uma atmosfera densa e opressiva. Ela se deu conta de que estava sentada em uma cadeira, e bastaram alguns instantes para perceber que seus pulsos e tornozelos estavam presos firmemente ao assento.Ela tentou mexer os pulsos, testando se conseguia soltar as mãos das cordas, mas elas apenas se cravaram dolorosamente em sua pele, sem que os nós cedessem.O som de passos rompeu o silêncio, ecoando de forma aguda e deliberada contra o piso de concreto, como se cada batida fosse feita para ser ouvida. Logo depois, a voz da mulher que Thalassa mais odiava no mundo reverberou pelo espaço.— Nem adianta, querida. Você só está perdendo seu tempo.

Com o maxilar tenso e os dedos passando repetidamente pelos cabelos, Kris andou de um lado para o outro como se estivesse preso em uma cela invisível, e sua voz, abafada e carregada de fúria contida, soava como um sussurro áspero ao telefone.— Como assim as câmeras param justo ali? E o carro simplesmente desaparece depois disso? O que é isso, mágica? Ele evaporou, por acaso?Os passos se aceleraram à medida que a ansiedade crescia.— Me escuta, Smoke. Da próxima vez que me ligar, é melhor ter algo útil para me contar.Encerrando a ligação com um gesto brusco, ele lançou o celular de volta ao sofá, ofegante, enquanto Alden e Luisa, sentados à sua frente, o observavam em silêncio, ambos com os rostos marcados pela tensão.Tessa repousava nos braços de Luisa, com o corpinho se movendo suavemente a cada respiração, e Luisa, com os olhos sombreados por olheiras profundas, afagava os fios da menina de maneira distraída, sem quebrar o silêncio que pairava sobre todos.Já fazia horas desde qu

Depois de espalhar o conteúdo do primeiro galão de gasolina, Linda passou para o próximo, e depois para o seguinte, até terminar todos.Logo, o líquido impregnou-se nas fendas das vigas de madeira, respingou sobre as caixas de papelão espalhadas pela sala e formou poças próximas à cadeira onde Thalassa estava presa.O coração de Thalassa martelou violentamente em seu peito, mas ela manteve o rosto firme, dominado por uma expressão de desafio. "Não! Ela não podia deixar que aquilo acontecesse. Tinha que agir, fazer alguma coisa. Morrer ali não era uma opção. Kris e Alex a aguardavam… E Alex precisava da mãe!" No entanto, por mais que se debatesse, o nó em seus pulsos não cedia.Assim que terminou de despejar o conteúdo do último galão, Linda largou o recipiente vazio, que tombou no chão com um estalo abafado. Ela então se endireitou com tranquilidade, limpando as mãos no tecido do vestido, e um sorriso torto surgiu em seus lábios ao se virar devagar para encarar Thalassa.De uma cadeir