Ao deixarem a sala, o ar fresco da manhã entrou pelos corredores de pedra, e Clarice inspirou fundo, sentindo que a tensão da conversa havia se transformado em algo mais leve, quase caloroso.Lysendra caminhava ao lado dela, a mão pousada com carinho em seu braço.— Você acha mesmo que eu poderia ficar em Arkhadia depois de tudo o que senti? — a voz da rainha soava suave, mas carregada de emoção. — Durante a guerra, a cada hora eu sentia aquela pressão no peito, aquela angústia… e você aqui, longe de mim. Como mãe, Clarice, eu não podia simplesmente esperar notícias. Eu precisava ver com meus próprios olhos como estava minha menina.Clarice sorriu, embora os olhos ardessem.— Agora não sou só a sua menina… — ela disse, num tom que misturava timidez e orgulho. — Sou uma loba acasalada.— Justamente por isso — Lysendra apertou a mão dela — eu precisava estar aqui. E estarei novamente, quando for a cerimônia. É um momento que não vou perder por nada n

Ares não disse nada quando Clarice se aproximou — apenas segurou firme a mão dela, como se aquele simples toque fosse o suficiente para saber o que havia se passado ali dentro. Juntos, começaram a caminhar pelo caminho de pedra que levava de volta à sede da matilha. O sol já estava mais baixo, tingindo o céu com tons de dourado e cobre, e a brisa carregava o cheiro familiar de madeira e ervas queimando ao longe.— Como ela está?— Melhor, e não perdeu tempo em fazer piadas, então, o veredicto... Ela vai viver ainda por muitos anos, pobre do Kaelen.Ares gargalhou ao ouvir isso.*** Está mais leve… Lyanna observou, notando o sorriso ainda preso no rosto de Clarice.*** Nara é um bom remédio. Grendor concordou, embora seu tom carregasse um orgulho possessivo.Estavam quase chegando à praça central quando três figuras femininas se aproximaram. Todas traziam mantos longos, de tecido grosso, bordados com símbolos antigos — luas entrel

O primeiro amanhecer no retiro chegou com o som constante da água, como se a própria terra respirasse. Clarice acordou antes que Tasmira viesse chamá-la, sentindo o corpo surpreendentemente leve, mas a mente inquieta. Não havia janelas voltadas para o mundo externo — apenas uma pequena abertura no alto, por onde um fio de luz prateada ainda escorria, resquício da lua que partia.Ao abrir a porta do quarto de pedra, encontrou Mavinne aguardando com uma jarra de barro fumegante. — Chá de raiz de lirya. — Ela entregou a caneca. — Purifica o sangue e acalma o espírito.Clarice bebeu, o sabor terroso se misturando com um leve amargor. Não era algo que beberia por prazer, mas havia algo reconfortante na sensação morna descendo pela garganta.— Hoje você passará mais tempo nas águas — disse Ynes, surgindo com o vestido simples que substituiria o da noite anterior. — Não há pressa. Respire, ouça e sinta.O dia seguiu sem ruídos além do som da queda d’água e do farfalhar das folhas lá fora. As

O som dos cascos ecoava no pátio de Thunderwoof antes mesmo que a primeira sentinela anunciasse. Ares já estava de pé na varanda, imóvel, como uma estátua feita de expectativa. O vento trazia um cheiro que ele conhecia melhor do que o próprio — doce, quente, com aquela nota quase imperceptível de jasmim selvagem.Ela está aqui… murmurou Grendor, a voz grave soando mais como um suspiro de alívio.Ares não respondeu. Não precisava. Seus pés se moveram por conta própria, descendo os degraus antes que o portão fosse aberto.Clarice surgiu montada, os cabelos soltos, a pele ainda com o brilho das águas do retiro. Quando o olhar dela encontrou o dele, a matilha inteira pareceu desaparecer.— Alfa… — ela começou, mas a palavra morreu na boca quando ele a puxou do cavalo como se o tempo que estiveram longe tivesse durado anos.O abraço não foi só de braços, foi de alma. Ele a envolveu como quem segura algo que poderia desaparecer, e ela enterrou o rosto no pescoço dele, inspirando profundamen

O sol ainda estava baixo, espalhando um brilho dourado sobre o orvalho, quando Clarice chegou à clareira. O chão úmido soltava um cheiro fresco de terra e flores silvestres, e as lanternas apagadas balançavam suavemente com o vento da manhã. As anciãs já a esperavam, dispostas em semicírculo diante do altar de pedra.— Luna Clarice— saudou Maelis, a mais velha, com a voz que soava como galhos antigos roçando uns nos outros. — Hoje aprenderá o caminho e as palavras que ligam a Luna à sua matilha e ao seu Alfa.Clarice assentiu, mantendo o rosto sereno. Por dentro, Lyanna já se agitava. *** Não gosto desse tom de provação.*** É só um ensaio, não uma sentença, respondeu Clarice, embora ela mesma sentisse o peso cerimonioso no ar.Maelis entregou-lhe uma faixa estreita de tecido branco com bordas bordadas em azul e prata. — Caminhará com isso nas mãos até o altar, mantendo a cabeça erguida. Ao final, ela será amarrada ao braço do Alfa. — Seus olhos se estreitaram. — É o símbolo de que am