Na noite da minha primeira transformação, aos dezoito anos, meus dois irmãos mais velhos trouxeram para casa uma Ômega órfã de doze anos.Meu irmão Alfa se apoderou da rara erva curativa pela qual eu gastara todas as minhas economias e a entregou a ela.Meu irmão Beta rosnou, tomado pela fúria: — Saia! E não volte mais!Eles ainda levaram a menina órfã para umas férias internacionais nas ilhas do Caribe, o lugar que eu sempre sonhei visitar.Muitos dias depois, quando retornaram à alcateia, ficaram chocados ao descobrir que eu havia aceitado uma posição que exigia quinze anos de pesquisa isolada em fitoterapia.Eu nunca mais poderia voltar para casa.Naquela noite, eles enlouqueceram....O dia em que aceitei a oferta da Curandeira-Chefe coincidiu com o Festival da Lua Cheia, o dia mais sagrado em que as famílias de lobisomens se reunirem para celebrar juntas.Minha mentora me acompanhou até a porta das câmaras de cura, com a voz suave ao me oferecer seu último conselho:—

Virei-me.E dei de cara com Axel, parado bem atrás de mim, cuja chegada fora completamente silenciosa.Sua expressão estava fria como gelo, o olhar fixo na minha mala totalmente arrumada. Ryker se apoiava no batente da porta do quarto, me encarando com a mesma frieza.Willow os havia seguido e agora fitava minha bagagem em silêncio.A expectativa mal disfarçada em seus olhos era impossível de ignorar.Por um instante, considerei dizer a verdade.Mas então me lembrei das palavras impacientes de Axel: "Essas coisas não nos dizem respeito. Você não precisa nos contar."De repente, perdi a coragem de me abrir.Dessa forma, quando eu finalmente fosse embora, ao menos poderia mentir para mim mesma.Poderia fingir que eles simplesmente não sabiam que eu estava partindo, em vez de admitir que não se importavam.Minha mão escorregou para o bolso do casaco, com os nós dos dedos doendo de tanto que eu apertava o punho.Falei com falsa casualidade:— Só estou mudando minhas coisas de qu

Tudo bem, tudo bem.Em breve, eu não os veria mais. Não atrapalharia mais a família perfeita deles com a Willow.Voltei para a escola, me mudei para o dormitório e continuei aperfeiçoando minhas anotações de pesquisa sobre ervas.No dia seguinte, enquanto eu seguia para a biblioteca com o Derek, cruzei com Axel e Ryker.Fingi que não os vi, encontrei um lugar para sentar, abri meu caderno e continuei escrevendo, palavra por palavra.Willow os arrastou para se sentarem não muito longe de mim.De vez em quando, eu ouvia a risadinha da garota.Axel e Ryker afagavam a cabeça dela:— Seja boazinha. Em alguns dias, vamos para o Caribe.Ouvir aquelas palavras tornou difícil até respirar. Levantei e fui tomar um pouco de água.Quando voltei, meu caderno estava nas mãos de Willow.Axel e Ryker tinham ido pegar livros nas prateleiras.Willow estava sozinha, arrancando páginas do meu caderno.Um alarme disparou na minha cabeça. Corri até ela e arranquei o caderno de suas mãos.Ela s

A governanta balançou a cabeça:— A senhorita não voltou. Nem deu sinal de vida.Axel franziu o cenho:— Já faz mais de uma semana. Amanhã é o Festival da Lua Cheia... Como é possível que ela ainda não tenha voltado?A governanta, que trabalhava havia anos para a família e sempre tivera um carinho especial por Ember, respondeu friamente:— Não saberia dizer.Axel quis perguntar mais alguma coisa.Willow revirou os olhos, impaciente, e se agarrou ao braço dele, resmungando:— Ela vai voltar uma hora dessas.— Irmão, esquece isso.— Vem ver o livro de histórias novo que comprei. Você pode ler para mim hoje à noite.De repente, Axel se sentiu irritado.Lembrou-se de como Willow havia falado o nome de Ember com desprezo no Caribe.Agora, ela claramente não se importava com o fato de Ember estar desaparecida há dias.Quanto de sinceridade existia naquele uso constante da palavra “irmã”?A governanta voltou para a cozinha, murmurando:— Já que o patrão não se importa mais com

Axel agarrou-se desesperadamente a um fiapo de racionalidade em meio ao medo esmagador, ao desespero e à perplexidade.Instintivamente, retrucou:— Não, ela não me ligou.Sim, eram irmãos havia mais de vinte anos.Mesmo que estivessem afastados, mesmo que o coração dela estivesse tomado pelo ressentimento.Ela deveria, ao menos, ter se despedido antes de embarcar em um programa de pesquisa confidencial com duração de dez anos.Portanto, ela não podia ter ido.O Professor Zhang respondeu com convicção:— Isso é impossível.— Eu estava na sala privativa e vi com meus próprios olhos, quando me levantei. — Ela discou seu número.— Foi... No sábado passado, por volta do meio-dia.Axel estava prestes a negar novamente.Mas, num lampejo de lucidez, algo lhe veio à mente de repente.Sábado passado, por volta do meio-dia.Na Noruega, isso seriam cerca de cinco da manhã.Naquele dia, às cinco da manhã, ele tinha acabado de mostrar a Willow a Aurora Boreal.Willow insistira em tir