Charlotte Winters odiava atrasos Quando entrou na sala de reuniões, o silêncio era uma armadilha bem montada. Todos já estavam sentados. Inclusive ele.Alexander Reed levantou os olhos do tablet como quem observa uma peça entrando no tabuleiro. Um leve sorriso curvou seus lábios, mais provocação do que cortesia.— Sra. Winters — disse, com aquele tom que parecia sempre dois passos à frente.Charlotte pousou a pasta sobre a mesa de vidro, sem se sentar. Seu olhar percorreu a sala como uma lâmina afiada, mas foi nele que parou — firme, frio, e quase imperceptivelmente curioso.— Sr. Reed. Espero que essa fusão traga algo mais produtivo do que o seu charme duvidoso.Era o primeiro encontro formal entre os dois, representantes de famílias rivais, agora forçados a cooperar em um negócio bilionário.Mas não havia nada de cordial ali. Era guerra disfarçada de parceria.E nenhum dos dois estava disposto a perder.Alexander recostou-se na cadeira de couro, cruzando as mãos sobre o peito com u

A Origem da Guerra ( flashback)A sala de jantar da mansão Reed era ampla, silenciosa — e sufocada por formalidade. Os patriarcas, Richard Winters e Graham Reed, sentavam-se frente a frente como peças opostas num tabuleiro de xadrez. O silêncio era a regra. As taças de vinho, intocadas. Os queixos erguidos, como se ceder fosse humilhação.Charlotte, ao lado do pai, observava em silêncio. Conhecia bem aquela dinâmica: a tensão disfarçada de civilidade, o teatro antes da queda.Na outra ponta da mesa, Alexander — então apenas um jovem promissor nos negócios da família — também assistia. Ainda havia leveza nele. Algo que a ambição ainda não endurecera. Mas os olhos... aqueles olhos já sabiam o que queriam.— Vamos ser claros, Richard — disse Graham. — Não vamos permitir que assumam o controle da joint venture. Era um acordo de cooperação, não uma tomada hostil.— Hostil? — Richard arqueou as sobrancelhas. — O que é hostil é ceder tecnologia de ponta sem garantir retorno. Meus termos for

O andar executivo estava silencioso como uma biblioteca. Apenas o som dos saltos de Charlotte quebrava o ar gelado da manhã. Ela chegara cedo — antes de todos — como sempre fazia quando precisava reafirmar o controle que o corpo, às vezes, insistia em contestar.Mas não adiantou.Assim que entrou na sala de reuniões, lá estava ele.Alexander.Encostado casualmente na parede, mexendo no celular como se não tivesse passado a madrugada inteira remoendo a noite anterior. Mas bastou levantar os olhos e vê-la atravessar a sala para que tudo ficasse em suspenso.O mundo ao redor existia — mas parecia distante.Charlotte sentiu o olhar dele deslizar por ela — firme, concentrado, presente.E soube, sem uma palavra: ele também lembrou.— Winters — ele disse, com aquele tom neutro demais para ser natural.— Reed.Ninguém ali notou o subtexto. Mas, se alguém prestasse atenção, perceberia a tensão elétrica no ar.Sentaram-se lado a lado, como sempre. Mas, hoje, cada movimento dizia mais do que o p

Linhas CruzadasUma viagem foi organizada em silêncio.Sem comunicação oficial. Sem registros digitais. Um voo rápido, com destino a Genebra — onde, segundo dados rastreados por Alexander, um ex-funcionário da Reed Corp com acesso a relatórios internos havia sido visto recentemente. O mesmo nome surgira em arquivos cruzados com a equipe de compliance da Winters Holdings.Leonard Marchand.Um analista brilhante, dispensado meses antes por “diferenças éticas”.Agora, era o elo mais forte entre a denúncia e os segredos enterrados das duas corporações.Charlotte embarcou com Alexander no hangar executivo. Os dois em silêncio, mas conscientes de que estavam atravessando uma linha que ia muito além dos negócios.Durante o voo, ela revisava documentos no tablet com a expressão fechada. Mas sentia o olhar constante de Alexander. Ele também fingia ler — mas seus olhos, como sempre, estavam nela.— Vai dizer que não está desconfortável com isso? — ele perguntou.— O quê? Uma investigação secret

O tempo parecia correr de forma estranha naquele quarto — ao mesmo tempo rápido demais e insuportavelmente lento.Alexander ajustava a mochila com os documentos, revisando cada item como um soldado antes da batalha. Charlotte, ao lado da janela, observava o movimento dos bombeiros lá embaixo. A fumaça havia diminuído, mas o hotel ainda estava parcialmente interditado. A saída pela frente era impossível.Leonard entrou no banheiro e voltou com a tampa de um alçapão nas mãos.— O sistema de manutenção passa por dutos atrás dos quartos. Estreitos, mas acessíveis. Se seguirem até o final do corredor, dá para sair pela sala de caldeiras, que está desativada.Alexander o olhou com desconfiança.— E como você sabe disso?— Trabalhei aqui, antes da Reed. Longa história. Resumo: péssimas decisões.Charlotte arqueou a sobrancelha.— Parece padrão no seu currículo.Leonard não respondeu. Só abriu caminho.Alexander foi o primeiro a descer. Depois Charlotte. Os dutos eram apertados e escuros. Cad