O corredor do hospital cheirava a desinfetante e nervosismo. O som das rodas da maca ecoava em minha cabeça como um tambor de guerra. Bennet estava deitado ali, imóvel, com um tubo de oxigênio no nariz e manchas de suor ainda úmidas em sua testa. Eu o seguia, mas parecia que ele estava sendo levado para outra dimensão, uma onde eu não podia entrar.— Por favor, me deixem ficar com ele! — implorei, mas uma enfermeira me barrou com um gesto gentil.— Só médicos agora, senhora. Por favor, aguarde na sala de espera.Tive que me segurar no encosto de uma cadeira para não desabar ali mesmo.Niyati dormia nos meus braços, esgotada de tanto chorar, o rostinho ainda úmido, os dedinhos entrelaçados na gola da minha blusa como se ela temesse que eu também caísse, que eu a deixasse. Eu a segurei com força contra o peito e me sentei, sentindo cada músculo do meu corpo protestar, cada batida do meu coração pesar como chumbo.Foi quando a porta de entrada do hospital se abriu bruscamente.— Bennet!

POV BennetAs lágrimas queimam meu rosto como ácido.Eu nunca quis chorar. Nunca fui do tipo que chora, mesmo quando tudo dentro de mim grita. Mas agora… Agora é como se meu corpo tivesse me traído de todas as formas possíveis; primeiro o cérebro, agora o coração.Meu peito parece pequeno demais para conter tudo isso.— Como eu fui capaz… — sussurro, com a voz quebrada. — Como pude olhar nos olhos da Kali e esconder isso?A imagem dela me vem como uma lâmina: os olhos quentes e escuros me olhando com devoção, a boca que sussurrava “te amo” entre beijos, os braços que me apertaram com confiança. Kali acreditava que tínhamos tempo. Que poderíamos construir uma vida.E eu... Eu a deixei sonhar. Quando eu sabia que o tempo era meu maior inimigo.— Ela vai me odiar. — murmuro, sem sequer tentar conter o choro.Minha mãe segura minha mão com força, quase como se quisesse me ancorar no presente, evitar que eu afunde mais nesse poço escuro que começa a me puxar.— Bennet, ela te ama. Kali te a

POV KaliOlho para o homem à minha frente, com o semblante sofrido, o olhar de quem está sentindo dor, mas, ainda assim, jovem e aparentemente saudável.ㅡ Nahin, isso é impossível. ㅡ digo, deixando escapar uma risada trêmula e incrédula ㅡ Você não tem um tumor, Bennet, isso é um engano! Vários problemas de saúde podem causar desmaios, não é um tumor, não é! Vamos para outro hospital, algum com aparelhos mais modernos, vamos pedir todos os exames que existem, isso não pode ser...ㅡ Minha deusa ㅡ ele me interrompe ㅡ, eu descobri há algumas semanas. Não adianta ir para outro hospital. Eu tenho um tumor na minha cabeça, isso já é um fato concreto e irreparável.Cada partícula do meu corpo congela.ㅡ Então por que você não está, nesse exato momento, em uma sala de cirurgia para retirar isso de dentro de você? ㅡ grito, em completo desespero, sentindo o chão se abrir sob meus pés.ㅡ É inoperável, minha vida. ㅡ ele diz, conformado ㅡ Ninguém conseguirá chegar nele pois está localizado na área

Pela sétima vez, a chamada cai na caixa postal. A voz séria e meticulosamente ensaiada de Kabir me recebe após o bip:“Aqui é o Akshay. Deixe seu recado que retornarei assim que possível.”— Kabir — rosno seu nome contra a tela do celular — é bom você me atender. Eu preciso falar com você!Desligo a ligação e encosto a testa na parede, tentando conter os nervos. Respiro fundo, forçando o controle sobre minhas emoções, lutando contra as lágrimas que ameaçam surgir. Fecho os olhos com força.Are Baba, eu não posso chorar o tempo todo. Preciso me acostumar com essa situação. Preciso ser forte. Por Bennet. Por Niyati.Desbloqueio o celular novamente e, com mãos trêmulas, ligo mais uma vez para Kabir. No terceiro toque, uma voz alta e debochada atende, mas não é ele.— Baguan Keliê, não pode deixar seu marido se divertir, mulher? — reconheço de imediato a voz nojenta de Raaj — Vai cuidar da sua filha, isso sim é sua obrigação!— Por que você está com o celular do meu marido? — rosno, com o

O caminho de volta para casa é feito em silêncio. Conrad dirige com tranquilidade, atento ao trânsito, enquanto Abigail tenta distrair Bennet falando sobre os antigos festivais de Holi que já presenciou na Índia. A mão dele permanece entrelaçada à minha desde que deixamos o hospital, mas eu não digo nada. Fico em silêncio, os olhos fixos na cidade que desfila pela janela do carro.Meus pensamentos ainda estão presos na conversa com meu pai. Quando baldi disse que precisava pensar sobre minha proposta, fui tomada por um impulso e o abracei. A maior surpresa foi sentir seus braços me acolhendo de volta. Por mais que tenhamos nos ferido e enfrentado mágoas profundas, havia ali algo mais forte: o orgulho ferido de um patriarca. Aarav Akshay pode apagar meu nome de sua boca, mas não suportaria a humilhação de ver sua única filha rebaixada à posição de segunda esposa. Nunca.Meus olhos ardem, mas me recuso a deixar as lágrimas caírem. Não agora.Kabir...Como ele pôde se casar com outra? Co