O sol da manhã ainda se infiltrava pelas janelas do castelo, espalhando raios dourados pelos corredores silenciosos. Eliara caminhava lentamente, absorvendo cada detalhe ao seu redor: o cheiro fresco do jardim que chegava pelos corredores abertos, o tilintar distante de utensílios sendo arrumados, e, principalmente, a sensação de que algo havia mudado — não no castelo, mas em Valkar.Ela o encontrou no salão principal, já acordado e vestido com simplicidade elegante. A rigidez habitual fora substituída por uma postura mais relaxada, e mesmo assim havia imponência, aquela presença natural que sempre o distinguira. Mas algo mais estava ali: atenção, cuidado, uma disposição de existir naquele espaço sem pressa, sem controlar tudo.— Bom dia, Eliara — disse ele, a voz firme, porém serena, sem a habitual autoridade cortante. — Pensei em passar algum tempo com você e Maekor antes que o dia se inicie de verdade.Ela sorriu, sentindo o coração bater de forma diferente. Havia sinceridade em ca

O castelo de Durang nunca parecera tão vivo. Desde a madrugada, corredores e salões se enchiam de movimento. Criados corriam de um lado para o outro carregando bandejas de prata, tecidos bordados, vasos com flores frescas vindas dos jardins. Os músicos afinavam instrumentos, e o aroma de carnes assadas e especiarias se espalhava, deixando todos ansiosos. Eliara observava da varanda, o coração acelerado. Não sabia exatamente por que Valkar havia pedido que estivesse pronta com um vestido especial, mas a expectativa pairava no ar. Maekor, ao seu lado, parecia transbordar de felicidade. — Você vai ver, Eliara! — disse o menino, com um sorriso travesso. — Papai disse que hoje será o dia mais importante de todos. Ela se abaixou, ajeitando a gola da túnica do garoto. — E você sabe o motivo? — Sei… mas é segredo! — respondeu ele, rindo e saindo correndo antes que ela pudesse insistir. Eliara balançou a cabeça, tentando controlar a curiosidade. Vestia um traje novo: seda clara bordad

Os sinos repicavam incessantemente pelas torres do castelo, como se quisessem anunciar ao mundo que Durang vivia um dia que seria lembrado por gerações. Pelas janelas e varandas, via-se o povo reunido nas praças, esperando ouvir as palavras que uniriam rei e rainha. No grande salão, cada detalhe brilhava: tapeçarias vermelhas e douradas cobriam as paredes, flores brancas e rubras se espalhavam em vasos de prata, e o som dos alaúdes preenchia o espaço com uma melodia sagrada. As portas se abriram com solenidade. Eliara surgiu envolta em véus brancos bordados com fios de prata, o vestido fluido descendo como um rio de luz. Maekor, orgulhoso, caminhava ao lado dela, segurando firme sua mão. O pequeno príncipe vestia um traje negro com bordados dourados que o faziam parecer uma miniatura do pai. Seu sorriso iluminava o caminho. Um murmúrio percorreu o salão. Nobres ergueram-se de seus assentos, aldeões convidados se levantaram, e até os guerreiros mais duros bateram no peito em sina

O palácio despertava com o sol espalhando raios dourados pelos corredores de pedra. Eliara olhou pela janela de seu quarto, contemplando os jardins que se estendiam como um tapete verde até as muralhas de Durang. A cidade já fervilhava de atividades, mas ela se sentia presa em pensamentos conflitantes. O título de rainha pesava sobre seus ombros como nunca imaginara. Desde o casamento, cada passo era observado, cada palavra registrada. Servos murmuravam ao passar, soldados a cumprimentavam com respeito contido, e os nobres estudavam seu comportamento como se ela fosse um enigma perigoso. Eliara sentia o olhar de cada um pesando sobre ela, e mesmo com Valkar ao seu lado, o medo de falhar não a abandonava. Valkar, por sua vez, caminhava ao seu lado com a confiança de sempre. Seu porte imponente e a presença dominadora intimidavam qualquer pessoa que ousasse encará-lo. Mas com Eliara, algo mudava. Ele ainda era o rei de Durang, o lobo negro, o homem temido, mas agora havia também uma

O primeiro raio de sol atravessou as cortinas pesadas do quarto real, tingindo de dourado as paredes de pedra e o leito coberto de pétalas. O silêncio era quase sagrado, quebrado apenas pela respiração tranquila que preenchia o espaço. Eliara abriu os olhos lentamente, ainda envolta na sensação da noite anterior. Por um instante, pensou que sonhava: o calor ao seu lado, o peso protetor de um braço sobre sua cintura, e a certeza de que não era mais prisioneira, mas rainha. Virou-se devagar. Valkar dormia, os traços duros suavizados pela vulnerabilidade do sono.ela agira o via sem a máscara de rei, sem a sombra do guerreiro. Apenas homem, um lobo. Apenas seu. Um sorriso tímido se desenhou em seus lábios. Tocou o rosto dele, traçando com a ponta dos dedos a linha da barba, a cicatriz no maxilar, a força adormecida que sempre carregava. O peito largo subia e descia com calma, como se até o lobo que nele habitava tivesse encontrado repouso. Valkar abriu os olhos de repente, como se in