JÚLIA MONTENEGRO NARRANDO. Eu saí do apartamento dele como se estivesse fugindo de um incêndio. As pernas trêmulas, o coração disparado, os olhos tão cheios de lágrimas que mal enxergavam o caminho. Tudo em mim gritava. Eu queria correr, gritar, desaparecer. Queria arrancar minha própria pele pra ver se a dor diminuía. O elevador parecia não chegar nunca. Apertei o botão com força, depois com desespero. Quando a porta finalmente se abriu, entrei tropeçando nos próprios pés. Sozinha, no cubículo metálico, o silêncio me esmagou. Desabei. A mão foi direto ao peito, como se eu tentasse segurar meu coração despedaçado. A respiração vinha aos soluços, e o choro era tão alto que ecoava nas paredes do elevador. — Como ele pôde fazer isso comigo? — eu repetia baixinho, como um mantra desesperado. — Como? Como? Como?” O elevador chegou no térreo. Saí quase correndo, mas não sem antes ouvir a voz do porteiro, simpático como sempre: — Boa noite, dona Júlia.

GABRIEL CLARK NARRANDO: O calor do terno era insuportável. Não sei se era o tecido ou a ansiedade, mas eu suava como se estivesse prestes a encarar um campo de batalha. E, de certa forma, estava. O salão da recepção brilhava. Lustres de cristal refletiam a luz dourada que vinha das paredes forradas com rosas brancas. Tudo milimetricamente organizado. Tudo perfeito. Meu pai apertou meu ombro quando eu desci do carro. — É hoje que você vira homem de verdade. — ele disse, com aquele sorriso contido típico dos Clark. Minha mãe chorava desde cedo, emocionada com o casamento do filho mais novo. Todos pareciam tão certos de que aquele era o dia mais feliz da minha vida. E eu acreditei. O altar estava montado no jardim do hotel mais caro de Toronto. Havia pétalas de rosas por toda parte, uma música suave tocando ao fundo, e todos os olhares estavam sobre mim. Amigos, sócios, investidores, até políticos todos vieram ver Gabriel Clark, o prodígio do império Clark, dizer sim

JÚLIA MONTENEGRO NARRANDO. Meus olhos ainda ardiam. O vinho pesava no estômago e a dor latejava como um machucado recente que não para de sangrar. Estava sentada no chão da sala, encostada no sofá, com a garrafa quase vazia ao meu lado. A nova chave da porta descansava sobre a mesa de centro, como um símbolo silencioso de um novo começo que eu ainda não sabia por onde começar. Foi então que o celular vibrou ao meu lado, interrompendo meu mergulho silencioso na dor. A tela iluminada piscava com um nome que me apertou o peito na mesma hora: Mãe. Engoli seco. A lembrança da manhã invadiu minha mente como um soco. Ela tinha consulta com o cardiologista. Um exame que vinha adiando há semanas, talvez meses. É só uma consulta, filha, ela disse quando me ligou mais cedo, com aquele tom tranquilo que ela sempre usava para esconder qualquer coisa que pudesse me preocupar. Limpei o rosto rapidamente com a manga da blusa. Tentei limpar os traços de choro, endireitei a voz, como se isso

JÚLIA MONTENEGRO NARRANDO: Kristen me olhou de cima a baixo como se eu fosse sujeira no salto Louboutin dela. As outras funcionárias pararam o que estavam fazendo e olharam em nossa direção, percebendo o clima pesado no ar. O silêncio na loja era palpável, quase cortante. — Eu fiz uma pergunta, Júlia — ela repetiu, a voz cortante. — O que você pensa que está fazendo aqui? — Eu vim trabalhar — respondi, tentando manter a dignidade, mesmo com o coração acelerado e a voz trêmula. — Trabalhar? Depois de me mandar uma mensagem dizendo que não viria? Depois de me enfrentar no telefone? — Ela deu uma risada sarcástica. — Você tem coragem de pisar aqui como se nada tivesse acontecido? — Kristen, eu só pedi uma manhã. Minha mãe está doente, com câncer, e precisava de mim. Eu… — Isso não é problema meu — ela me interrompeu, virando-se para as outras funcionárias como se estivesse fazendo um show. — Presta atenção, meninas: aqui a gente trabalha com profissionalismo. Quem mistur

GABRIEL CLARK NARRANDO: Eu estava no meu escritório, observando as obras de reforma no prédio da empresa, sentado à minha mesa, olhando para a planta baixa e os projetos que ainda precisavam de ajustes. Nova York parecia não ter me recebido de braços abertos, mas eu estava aqui, recomeçando. Eu tinha voltado, mas por um motivo bem pessoal e muito longe de ser uma decisão fácil. O que eu realmente precisava era de uma pausa, mesmo que por um tempo. Eu estava distraído com os cálculos do custo da obra quando ouvi a porta do escritório se abrir. Levantei os olhos, esperando ver um dos meus assistentes ou alguém da equipe, mas, para minha surpresa, era ele. Meu pai. — Você chega na cidade depois de tantos anos e não avisa? — ele disse, a voz firme, mas com uma certa tensão no ar. Eu respirei fundo e fechei os olhos por um momento, tentando encontrar alguma paz antes de responder. Ele estava de fato aqui. Não que eu estivesse fugindo, mas tinha planejado tudo para que ele não sou