—Director, he decidido ceder la patente al Estado e incorporarme al Instituto Nacional de Medicina —dijo Elsa con voz serena.El director se levantó de golpe, emocionado.—Es una gran decisión, Elsa. Esa patente podría salvar muchas vidas. Pero no es un proyecto cualquiera... Es un laboratorio de alto secreto. Vas a tener que desaparecer por al menos tres años. Salimos en diez días. ¿Estás segura de que no quieres hablarlo con tu familia, o con tu novio?—No hace falta —respondió Elsa con una sonrisa amarga.Después de todo, hacía mucho que no tenía un lugar en esa casa.El año anterior, Ivana —la joven de escasos recursos que su familia había estado ayudando durante años— fue recibida en su casa después de que sus padres murieran en un accidente.A diferencia de Elsa, que siempre había sido callada y reservada, Ivana sabía muy bien cómo caerle bien a todo el mundo. Por lo que, en menos de un año de vivir con los Lima, ya se había ganado el corazón de todos, y su padre la cuidaba

Al cruzarse con esa mirada vacía, bajó los ojos. Pero, en cuanto recordó que Ivana estaba internada, apretó la mandíbula, se dio media vuelta y salió sin decir nada. Alberto se quedó helado al verlo irse así. Llevaba tiempo sintiendo algo por Elsa, pero siempre había sido consciente de que estaba con ese novio de todo la vida…, a quien conocía desde la infancia. Por lo que decidió tragarse todo lo que sentía y lo guardó bien, como siempre. Durante mucho tiempo había envidiado ese hombre que ni siquiera conocía. Pero nunca, ni en sus peores pesadillas, imagino que, justo cuando Elsa más lo necesitaba, él elegiría irse con otra. La herida del brazo seguía sangrando, pero Elsa ni siquiera se inmutó. Seguía ahí, ida, con la mirada perdida… como si estuviera en otra parte. Y, verla así, no hizo más que apretarle el pecho. Alberto no podía imaginar cuánto la había roto Nelson… para que ella, que siempre sonreía, terminara así: apagada, sin alma.—Elsa… voy por unas gasas —dijo, ante

Justo entonces, sonó su celular.Ivana había publicado en sus historias: «Gracias a todos por su preocupación. Ya estoy bien. Gracias, Nelson, por estar conmigo siempre que más te necesito. No me va a alcanzar la vida para agradecerte.»En la foto, Ivana estaba acostada en la cama del hospital, con los dedos entrelazados con Nelson. Parecían la pareja perfecta.Elsa apenas la miró. Apagó la pantalla y dejó el celular a un lado. Ella y Nelson… Eso ya había terminado. Le daba igual si Ivana lo hacía para llamar la atención o solo para molestarla. Ya no le afectaba en lo más mínimo. Se preparó algo caliente, sencillo, con sabor a casa, y lo comió despacio, tranquila, antes de irse a dormir.Esa noche, con la casa vacía, Elsa durmió profundo, en paz, como hacía años que no dormía.A la mañana siguiente, se levantó temprano, se preparó café en grano, salió al patio y se acomodó en la mecedora. Puso su programa de radio favorito y dejó que la mañana comenzara tranquila. Se estir

En su momento, Elsa solo le había dado un beso rápido en la mejilla, frente a sus amigos, sin pedir permiso, y Nelson… se había molestado tanto que había pasado varios días sin hablarle.Sin embargo, resultó que Nelson nunca había sido un hombre reservado. Solo era así... con ella.Pensar en eso le revolvió el estómago. Por lo que se levantó de golpe y salió del restaurante. Al verla cruzar la puerta, Nelson se sobresaltó tanto que empujó a Ivana sin querer. Fue entonces cuando los demás se dieron cuenta: Elsa había estado allí todo ese tiempo. Apenas salió, Ivana fue tras ella y le agarró con fuerza del hombro.—Elsa... lo que viste no es lo que piensas...—Suéltame —dijo Elsa, con el rostro tenso, sin intención de escucharla.Pero Ivana no la soltó. Al contrario, apretó más.—Dime... si yo me cayera aquí, ¿tu familia pensaría que tú me empujaste?Apenas terminó la frase, soltó un grito agudo y se dejó caer hacia atrás, con fuerza. Su cuerpo dio contra una pared de vidrio qu

En plena fiesta de ingreso, Nelson sostenía el celular con las manos temblando. Jamás pensó que Elsa le cortaría la llamada. Sin embargo, lo que más lo descolocó fue que, cuando volvió a marcar… ya no escuchó su voz. Solo una grabación automática, fría, sin alma: —El número con el que intenta comunicarse está apagado o fuera del área de servicio…¿Qué estaba pasando?Elsa no le había dicho nada. Y lo único que había alcanzado a oír de fondo era un anuncio por altavoz. ¿Acaso estaba en el aeropuerto?No... no podía ser.¿A dónde se iría Elsa sola, sin avisarle a nadie?—¿Nelson? ¿Estás bien? —preguntó Ivana, acercándose, preocupada, al verlo tan ido.Nelson tragó saliva y se apresuró a responderle que había llamado a Elsa, pero que no entraba la llamada.—Tranquilo —dijo Ivana, tomándole la mano con dulzura—. Antes de venir, pasé por su cuarto. Estaba ahí. No ha pasado tanto tiempo. No pudo haberse ido a ningún lado. Pero Nelson no lograba calmarse.Ivana, con los ojos lleno