Stella Hayes Naquela noite, Nolan me chamou até o quarto dele. Ele era o filho da minha madrasta, Irina. Nossa relação sempre foi distante, e eu queria recusar seu convite, mas ele disse que tinha algo para me mostrar. A forma como ele falou não me pareceu suspeita de imediato, só... estranha. Mas eu, extremamente burra e curiosa, fui. Quando entrei, ele estava encostado na cômoda, como se me esperasse há horas. O quarto estava com as luzes mais baixas, uma garrafa de bebida sobre a escrivaninha. Ele pegou um copo e serviu um pouco. — Quer? — perguntou, estendendo o copo para mim. Balancei a cabeça, tentando ser educada: — Não, obrigada. Ele revirou os olhos, impaciente. — Para de fingir que é pura! — zombou irritado e eu congelei. Sem que eu pudesse reagir, ele se abaixou, puxou alguma coisa debaixo da cama e jogou em cima dela. Meu coração quase parou. Era uma lingerie vermelha, provocante... exatamente aquela que o Brandon tinha me dado de presente no meu aniversári

Stella Hayes Quando ele disse que tinha vinte e um anos, franzi a testa. Ele era dois anos mais novo do que Brandon e um ano velho do que eu… mas não parecia. O tal Dominic tinha uma presença tão marcante, tão firme, que era difícil acreditar que fosse apenas um ano mais velho do que eu. Fora a aparência em si. Não que ele fosse feio, ao contrário, era muito bonito e charmoso. Mas ainda assim, não parecia ter essa idade. A primeira coisa que reparei foi no olhar dele, calmo, profundo, como se me enxergasse além da superfície. Depois, no porte: elegante, seguro, maduro. Cada movimento seu enquanto falava, e me olhava, sorria, gesticulava, vinha acompanhado de uma serenidade quase intimidadora, como alguém que sempre sabia o que estava fazendo. Não dava pra negar: ele era bonito. Muito bonito. E diferente de qualquer homem que eu já tinha conhecido. A gente se sentou à mesa. O jantar começou meio tenso, com sorrisos forçados e aquele tipo de conversa que servia só para quebrar o s

Stella Hayes Acordei com o sol atravessando as janelas altas do quarto. A luz dourada tocava o chão de mármore como se quisesse purificar tudo que havia acontecido na noite anterior. Levei um tempo para abrir os olhos por completo. Minha cabeça ainda latejava, mas... algo em mim estava diferente. Não me joguei da ponte. Não me perdi para sempre.Estava feliz por ter dormido bem, em um colchão que abraçava meu corpo, e ter acordado em um quarto silencioso, longe dos gritos da Irina e da indiferença do mundo. Dominic. Ele tinha me salvado.Estava grata e aliviada. Caso contrário, eu certamente me arrependeria. Mas tudo o que aconteceu depois da noite passada... eu não me arrependo.Não foi um erro, mas também não foi amor. Foi apenas um passo adiantado. De qualquer forma, depois que eu me casaria com ele, isso iria acontecer mais cedo ou mais tarde, não é? Mas não podia esquecer: ele também era um homem. E todos os homens, mais cedo ou mais tarde, mostravam a verdadeira face.

Stella Hayes Passei horas trancada no quarto, sentada no chão, encostada na parede. A mansão de Dominic era silenciosa demais, sufocante. Só o tique-taque do relógio preenchia o vazio e me lembrava que o tempo passava... e eu ainda não tinha decidido nada. Casar com Brandon? Só de pensar no nome dele, meu estômago revirava. Não era ódio. Era pior: indiferença. Brandon nunca se interessou por mim de verdade. Lembro vagamente dos jantares, passeios... sempre distante. Como pude ignorar os sinais? E agora esse estranho deveria ser meu marido? Levantei de um salto e saí do quarto. Os corredores da casa pareciam um museu, frios e elegantes. Brandon não estava por perto, talvez enfiado no quarto ou tenha saído com outra mulher. Dominic, sim. O encontrei no escritório, escrevendo algo. Quando percebeu minha presença, levantou os olhos. — Stella — disse, tampando a caneta e se recostando. — Está tudo bem? Balancei a cabeça. — Pensei no que você disse. E a resposta é não. Não

Stella Hayes Passei o resto do dia tentando encontrar uma lógica para tudo o que estava acontecendo, mas meu cérebro parecia girar em círculos. Estava cansada. Cansada de me sentir encurralada, de precisar escolher entre duas opções ruins, de ser pressionada por pessoas que diziam estar me oferecendo salvação. Todo mundo quer me usar para alcançar seus próprios objetivos. E eu? Eu só queria minha vida de volta. A vida simples que eu tinha antes de tudo desmoronar. Antes do vídeo. Antes do contrato. Antes dessa família milionária que parecia girar em torno de regras invisíveis. Felizmente, era fim de semana, então não precisei ir à faculdade. Mas, mesmo com o tempo livre, não consegui estudar uma única página. Meus livros continuavam empilhados na mala, praticamente intactos desde que entrei naquela casa. Minha mente estava cheia demais, tumultuada por escolhas que eu nunca imaginei ter que fazer. Como eu poderia me concentrar em plantas baixas, estruturas e projetos, quando mal