Samuel sentou-se no chão frio do dormitório, com as costas apoiadas contra a parede descascada. A luz fraca da lâmpada overhead lançava sombras longas sobre o chão de madeira, e o silêncio da noite parecia se esticar como uma corda tensa. O relógio velho na parede marcava quase meia-noite, mas ele não conseguia dormir. Sentia-se inquieto, como se algo estivesse prestes a acontecer. Nos últimos dias, um misto de ansiedade, esperança e medo parecia crescer dentro dele, como uma tempestade silenciosa que ele não sabia como controlar. A carta que recebera semanas atrás ainda estava escondida sob a tábua solta do assoalho. Às vezes, ele se perguntava se estava ficando obcecado por ela, mas não podia evitar. A cada noite, ele a relia, tentando absorver cada palavra, cada possível sinal de verdade. As palavras da carta estavam gravadas em sua mente, ainda frescas, e ele não podia deixá-las ir. A carta dizia que sua verdadeira origem estava mais próxima do que ele imaginava — e que ele preci

Samuel caminhava lentamente, escondendo-se atrás das colunas e árvores que cercavam o pátio do orfanato. O vento soprava firme, arrastando folhas secas pelo chão de pedra, enquanto o céu começava a se encobrir com nuvens densas. O som de passos apressados misturava-se ao farfalhar das árvores, e ele soube que estava no caminho certo. Irmã Amália já havia desaparecido do portão. Mas ele sabia que ela não estava longe. Ele seguiu pela lateral do prédio principal, onde poucos se aventuravam. Era uma área esquecida do orfanato, próxima à antiga estufa que ninguém mais usava. O local tinha sido interditado há anos, após um desabamento parcial do teto, mas alguns sussurravam que servia para conversas discretas entre os funcionários — ou até mesmo para esconder coisas que as crianças não deveriam ver. Samuel encostou-se à parede fria e úmida, respirando fundo. O ar parecia mais pesado ali, e o silêncio o envolvia de forma quase sufocante. Então ele ouviu. Vozes. Aproximou-se, sem fazer ba

O coração de Samuel batia com tanta força que ele achou que fosse explodir. Atrás do armário empoeirado, mal conseguia respirar, segurando firme os papéis e a pulseira como se fossem escudos contra o desconhecido. Do outro lado do sótão, a mulher permanecia imóvel, diante do homem que agora fechava a porta com força atrás de si. — Não tente me enganar, Teresa — disse ele com frieza. — Sei que ele está aqui. Samuel sentiu um arrepio ao ouvir o nome da mulher. Teresa. O som parecia ecoar algo dentro dele, como se aquela palavra tivesse estado presente em seus sonhos mais antigos, em lembranças que ele nunca soube se eram reais. — Você está cometendo um erro — respondeu Teresa, sua voz firme, mas contida. — Ele tem o direito de saber. — Não me venha com isso. Você sabe o que está em jogo. Se ele descobrir demais, todos os anos de proteção terão sido em vão. Samuel desejava poder ver os rostos deles, decifrar as intenções por trás das palavras, mas qualquer movimento revelaria sua pr

Samuel recuou lentamente, os olhos fixos na porta. O som daquela voz — grave, baixa e familiar de alguma forma — parecia vir de um pesadelo. Ele não sabia se corria, se gritava ou se apenas ficava parado. Seu corpo não respondia, congelado entre o medo e a curiosidade. — Samuel... — repetiu a voz do lado de fora, agora mais próxima. — Você não precisa ter medo. A maçaneta girou levemente. Ele deu um passo para trás, tropeçando nos papéis que ainda estavam abertos no chão da cabana. O coração batia descompassado no peito. Onde estava Teresa? — Eu sei o que você está procurando. A verdade. Sobre quem você é... e por que foi deixado para trás. Ele apertou os punhos, sentindo o suor frio escorrer pelas têmporas. A porta rangeu, mas não se abriu. Samuel olhou em volta desesperado, tentando encontrar algo que servisse como arma ou abrigo. A única coisa que tinha era a lanterna sobre o baú e as velhas mantas. A voz falou novamente, desta vez com um tom de tristeza: — Você é mais import

O céu, encoberto por nuvens densas, deixava a floresta envolta em uma escuridão opressora. O vento carregava um cheiro úmido de terra molhada e folhas apodrecidas. Samuel correu com o coração disparado, os pés afundando no solo encharcado, o som do grito ainda ecoando em sua mente. Algo naquele lamento feminino mexera com ele de um jeito estranho. Parecia vir de um lugar profundo, conhecido. Teresa gritava atrás dele, mas suas palavras se perdiam no barulho dos galhos quebrando sob seus passos apressados. — Samuel! Volte aqui! Espere! Ele não podia parar. O instinto era mais forte. Algo em seu peito dizia que precisava ver com os próprios olhos. Precisava ter certeza. A trilha que percorria levava a uma clareira pequena, cercada por árvores de troncos grossos e raízes expostas. Quando chegou lá, viu a figura caída no chão, vestida com roupas rasgadas e coberta de lama. A mulher tremia, quase em choque. O cabelo desgrenhado escondia seu rosto, mas Samuel se ajoelhou ao lado dela e