As risadas ecoavam pelo salão principal, misturadas ao tilintar das taças de cristal. Vanessa era o centro das atenções, deslumbrante em um vestido vermelho, exibindo um sorriso radiante enquanto circulava entre os convidados. Lucas estava ao seu lado, mas sua expressão era distante, quase ausente, como se estivesse ali apenas em corpo.Laura, depois de colocar as crianças para dormir deixou sua curiosidade falar mais alto e escondida atrás da porta semiaberta do corredor, observava tudo com o coração pesado. A cena à sua frente parecia um teatro bem ensaiado, uma peça em que ela não tinha lugar, mas cujas consequências a afetavam profundamente.Ela mordeu o lábio, reprimindo as lágrimas, enquanto Vanessa levantava a taça e fazia um brinde.— A uma nova fase em nossas vidas! — Vanessa proclamou, sorrindo triunfante para os convidados. — E, claro, ao homem que eu amo, Lucas!O salão explodiu em aplausos, mas Laura sentia cada palmas como um golpe.Mais cedo naquela noite, Vanessa fez s

Vanessa olhou para o relógio com impaciência. Passava das nove da noite, e sua amiga, Gabriela, finalmente havia chegado. Assim que a porta se fechou, Vanessa a conduziu para o escritório, certificando-se de que ninguém mais estava por perto.— E então, você pensou em algo? — Vanessa perguntou, cruzando os braços.Gabriela ajeitou a bolsa no ombro, sentando-se na poltrona como se estivesse completamente à vontade.— Pensei, sim. Lucas é um pai preocupado, certo? Se algo acontecesse com uma das crianças, algo que parecesse grave, ele seria obrigado a aceitar que elas precisam de mais segurança.— Continue... — Vanessa disse, inclinando-se para frente, os olhos brilhando com expectativa.— Você precisa criar uma situação onde pareça que a Laura foi irresponsável. Alguma coisa que coloque as crianças em risco, mas que não cause danos reais. Algo que faça Lucas perceber que ele não pode confiar totalmente nela.Vanessa franziu a testa, refletindo sobre as palavras da amiga.— Um acidente,

Laura caminhava pelo corredor, segurando o casaco que Shophia havia deixado no sofá. Seu coração estava pesado desde que Lucas voltara de viagem, e as palavras dele ecoavam em sua mente."Laura, você tem certeza de que nada aconteceu fora do comum enquanto eu estava fora?"Ela sabia que Lucas estava tentando juntar as peças, mas Vanessa era habilidosa em plantar dúvidas. Era uma batalha silenciosa, e Laura sentia que estava ficando sem forças.Ao virar no corredor, ela ouviu vozes abafadas vindo do escritório. Parou por um momento, reconhecendo a voz de Vanessa.— Ele está começando a desconfiar de mim, Gabi. — Vanessa murmurava, tentando manter o tom baixo. — Mas não importa. Com Lucas cada vez mais próximo das crianças, eu só preciso de mais uma jogada.Laura recuou, o coração batendo forte. Mais uma jogada?Enquanto isso, Lucas estava em seu quarto, observando uma foto da família que ficava na mesa de cabeceira. Seus pensamentos estavam confusos. Desde que retornara, notara uma ten

Enquanto os convidados conversavam animadamente no salão, Vanessa encontrou Gabriela em um canto mais reservado.— Tudo está saindo conforme o planejado. — Vanessa sussurrou.Gabriela olhou ao redor, certificando-se de que ninguém ouvia.— E o próximo passo?Vanessa sorriu, uma expressão fria.— Assim que a festa terminar, vou ter uma conversa definitiva com Lucas. Vou pressioná-lo a tomar uma decisão sobre o futuro de Laura aqui. Ele não vai ter escolha.Gabriela arqueou a sobrancelha, intrigada.— E se ele hesitar?Vanessa se aproximou, com um brilho de determinação nos olhos.— Ele não vai. Eu já planejei tudo.Mais tarde naquela noite, Lucas encontrou Laura na cozinha, onde ela havia ido buscar água.— Laura. — Ele a chamou, e ela se virou, surpresa.— Lucas... achei que você estivesse na festa.— Preciso de um momento longe disso tudo. — Ele fez uma pausa, olhando diretamente para ela. — E queria falar com você.Laura hesitou, mas não conseguiu evitar o olhar intenso dele.— Luca

Na manhã seguinte, Vanessa voltou para a mansão em silêncio, imaginando que encontraria Lucas irritado com sua ausência. No entanto, ao entrar na sala de estar, não havia sinal de preocupação ou questionamentos. Lucas parecia alheio ao fato de que ela sequer passara a noite em casa.Ela passou direto para seu quarto, jogando a bolsa sobre a cama com força. Pegou o celular, ligando para sua amiga Gabriela.— Ele nem percebeu que eu não estava! — Vanessa desabafou, a voz cheia de indignação.— Como assim? Ele não perguntou nada? — Gabriela respondeu, surpresa.— Nada! Está cada vez mais óbvio que ele está se distanciando. Tenho certeza de que isso tem a ver com aquela garota.Do outro lado da casa, Laura estava na cozinha ajudando Maria a organizar o café da manhã para as crianças. A governanta a observava atentamente, franzindo a testa como se algo a incomodasse. Finalmente, Maria quebrou o silêncio.— Laura, preciso te perguntar uma coisa...Laura levantou os olhos do pão que estava c