(POV: Ishtar)Lucian llevaba menos de una semana en Valtherium… y ya era el foco de todas las miradas.Desde el momento en que cruzó el umbral, su sola presencia alteró el ritmo de las cosas. No lo hizo a propósito. No alzó la voz. No se jactó de nada. Pero en un lugar como este, donde cada gesto tiene peso, el silencio perfecto también es una provocación.Los nuevos reclutas suelen moverse con torpeza, nervios, o ese entusiasmo forzado de quien quiere encajar rápido. Lucian no. Él caminaba como si el suelo ya lo conociera. Como si cada espacio le perteneciera desde antes.Y eso… no pasó desapercibido.—No me gusta —dijo Adriian, seco, firme, mientras observaba desde el segundo nivel del pabellón de combate. Sus ojos eran dos filos de obsidiana.—Tú nunca sabes si te gusta alguien hasta que ya estás partiéndole la cara —respondió Mike, girando los hombros como si se preparara para una pelea que no necesitaba provocación.—No es eso —insistió Adriian—. No me gusta cómo se mueve. Es dem

(POV: Ishtar)El aire en el Valle de Askeia no olía a bosque.No olía a tierra húmeda ni a vegetación densa.Olía a polvo quemado.Y a algo más…Algo que no sabía cómo nombrar.*****Nos habían enviado en misión de reconocimiento tras la pérdida de señal de una vieja estación de rastreo. En teoría, sería simple. Una patrulla corta, sin complicaciones. Solo revisar el equipo, registrar condiciones y volver antes del anochecer.Pero desde que pusimos un pie en ese lugar, supe que algo estaba mal.El suelo estaba agrietado.No por calor… por algo más profundo. Como si hubiera temblado, pero solo allí.Y el aire vibraba. Sin moverse. Sin sonido. Solo una presión sutil, que se colaba por la piel.Yo lo sentía en el pecho. En el Orvium.Como si el medallón quisiera advertirme algo… pero no tuviera palabras.*****—Esto no me gusta —dijo Mike, agachado sobre una grieta. Pasó los dedos por la tierra seca y los frotó con cuidado—. Está seca, pero no quebradiza. Como si algo la hubiera… ¿consum

(POV: Ishtar)Soñé con un valle cubierto de brasas.Pero no dolía.El fuego era viejo, denso como la voz de un anciano. Cada brasa flotaba en el aire como si el viento la respetara. Y entre ellas… él.Un cuerpo inmenso emergía entre las cenizas. Escamas doradas, alas como ruinas de un templo vivo. No caminaba. Se deslizaba, sin tocar el suelo. Y aun así, la tierra se abría para recibirlo.No me hablaba.Pero lo entendía.Una voz sin idioma me hizo vibrar por dentro. Como si no me lo dijera con palabras… sino con recuerdo.Aszurel.Su nombre golpeó como una campana vieja.Yo lo repetí sin pensar.Y él me miró.No con juicio.Con tristeza.Solo dijo tres palabras. Claras. Terribles.—Detén al otro.Intenté preguntarle. Pero el sueño se disolvió como humo húmedo.Cuando desperté, tenía las palmas calientes y los ojos llenos de fuego.******No dije nada por horas. Caminé todo el día como en niebla, ignorando las voces, las órdenes, incluso el llamado de mi propio Orvium, que vibraba en m

(POV: Ishtar)La estructura se tambaleaba con solo mirarla. La estación secundaria —una instalación portátil incrustada en piedra— parecía haber sido arrastrada por el tiempo y por algo más antiguo. La mitad estaba sepultada por tierra seca y raíces; la otra, abierta como una herida cauterizada.Fue Harold quien lo encontró.Una unidad de respaldo de datos, deformada, con grietas como relámpagos en su cubierta metálica. Era vieja. Y estaba viva. En el sentido más peligroso.—Esto es una grabadora de campo, ¿no? —preguntó Mike, girando alrededor de Harold mientras él revisaba conexiones con cuidado.—Caja negra. De las avanzadas. Este tipo de equipo guarda las últimas sesiones de voz o imágenes cuando la estación entra en protocolo de colapso —explicó Harold, ya en modo técnico.—¿Crees que funcione? —dijo Adriian.—Vamos a averiguarlo.*****Tardó unos minutos, pero Harold logró iniciar la decodificación del archivo principal. Un solo registro de voz sobrevivía, dañado, incompleto, pe

(POV: Ishtar)Esto ya no era un combate.Era una sentencia.Mike se estrelló contra la roca por segunda vez, su cuerpo marcando la piedra como si la montaña intentara tragárselo. Cada golpe que lanzaba era un estallido de trueno contenido, pero el monstruo lo absorbía. No esquivaba. No bloqueaba. Solo… recibía.Como si se alimentara del castigo.—¡Mike! —grité, corriendo hacia un lateral para flanquear—. ¡No más ataques directos, absorbe todo lo que le das!—¡Tiene un núcleo! —gruñó, escupiendo sangre mientras el tatuaje tribal en su piel chispeaba con un brillo feroz—. ¡Lo vi! ¡Un cristal... justo en el pecho! ¡Late! ¡Como si estuviera vivo!El corazón.Harold apareció a mi lado en un destello de presión. Sus espadas giraban con precisión quirúrgica, pero incluso sus cortes —que alguna vez partieron acero como mantequilla— solo arrancaban fragmentos inútiles del enemigo.—Se regenera demasiado rápido —dijo con frialdad, pero su voz cargaba una tensión que rara vez mostraba—. No respo