A cidade parecia sangrar, as luzes vermelhas sobre o asfalto úmido, cada farol refletia no para-brisa como se zombasse da fúria cega de Evan Médici. O motor do Porsche urrava, gritando por ele. As mãos dele, ainda trêmulas, agarravam o volante com força enquanto o carro cortava as ruas de Boston como uma lâmina quente, rápido, perigoso, movido não por destino, mas por fuga.Na mente dele, a cena se repetia em looping cruel: Irina de braços dados com outro homem. O sorriso dela, o modo como o corpo dela se inclinava levemente para o lado do sujeito, como se compartilhassem algo íntimo, exclusivo. Não havia beijo. Não havia toque escandaloso. Mas o silêncio daquela imagem gritava mais alto do que qualquer traição carnal.Evan socou o volante com ambas as mãos e os dentes estavam cerrados.— Idiota. Idiota! — rosnou para si mesmo. — Claro que ela escolheria outro homem. Um homem normal. Um que não demorasse a deixar claro o que sente por ela.Ele acelerou ainda mais, o ronco do carro eco

O camarim ainda cheirava a lavanda e luz quente, mas Irina não se sentia ali.O segundo encontro com o cliente novo e gentil, havia terminado há pouco. Seu corpo ainda carregava o suor da dança, a marca invisível de olhos que invadiam mais do que deveriam. Sentia-se observada mesmo sozinha, como se os espelhos da sala anterior a seguissem até ali.Ela havia acabado de vestir um robe novo, tentando se recompor diante da penteadeira, quando alguém bateu suavemente na porta.— Senhorita Irina? — chamou uma voz feminina do lado de fora.— Sim? — respondeu, sem se virar.— Entrega para a senhorita. Acabou de chegar pelo correio, com seu nome. Direto para cá.Irina franziu o cenho. Ela nunca recebia nada ali. O estúdio era discreto, seletivo. Ninguém além dos coordenadores conhecia seu nome verdadeiro, e todos os “clientes” sabiam que Afrodite era o limite do que poderiam ter.Ela se aproximou com cautela, como se a caixa pudesse explodir ao menor toque. A fita fora amarrada com perfeição.

A manhã havia começado com um céu encoberto, típico de outono, e o clima parecia refletir perfeitamente o humor que pairava nos corredores da Medici Corporation. A sede da empresa, instalada no coração financeiro da cidade, vibrava com a expectativa da grande fusão com o conglomerado russo. Era o tipo de dia em que se esperava encontrar executivos andando de um lado para o outro, telefones tocando sem cessar, reuniões se acumulando em agendas lotadas. E, de fato, tudo seguia esse padrão – com exceção de Evan.Evan Médici chegou às nove em ponto, como sempre fazia. Vestia um terno azul-escuro perfeitamente ajustado, o relógio de luxo discretamente preso ao punho esquerdo, os sapatos italianos refletindo o mármore polido da recepção. Ele não sorriu para os recepcionistas, não acenou para os colegas de outros departamentos. Apenas atravessou o saguão com passos firmes, olhos fixos à frente, como se o dia já estivesse decidido.Foi no nono andar, ao sair do elevador, que Matteo e Pablo o

O silêncio do apartamento parecia zombar dele.Evan Médici estava sentado no home office escuro da cobertura como uma estátua de marfim sob a luz azulada do monitor ultrawide. Não acendeu nenhuma lâmpada. Não precisou. A única claridade vinha da tela, refletida nas bordas rígidas do paletó Armani que ele sequer tirou ao chegar. As abotoaduras douradas ainda estavam nos punhos, como se a formalidade da aparência pudesse sustentar a ilusão de que ainda estava no controle.Mas não estava.O relógio no canto da tela marcava 21h06. O ponteiro dos segundos avançava implacável, e cada tique era uma provocação, como se dissesse: ela já chegou ao restaurante…O cursor piscava.Ali, no canto da interface da plataforma onde assistia aos shows privados de Irina como quem assiste à própria perdição em looping. E ele viu. Viu a confirmação que não queria acreditar verdadeiramente. Irina havia aceitado o convite. Um jantar com um novo cliente. Um encontro reservado fora da plataforma. Um encontro de

Irina começou a chorar e Andrews começou a se irritar. — Acho melhor se recompor, ou vou deixar de lhe tratar com educação e te tratarei como a prostituta que você de fato é. Ele se aproximou de Irina absorvendo o seu perfume e tentou beijá-la, mas Irina se afastou e cuspiu na cara dele. — SUA VAGABUNDA! PLAFTO estalo seco do tapa reverberou pelo salão elegante e luxuoso como uma explosão. O impacto foi tão forte que Irina caiu sentada na cadeira, os cabelos esvoaçando e o rosto virado de lado, vermelho. Os olhos dela se arregalaram, marejados, o peito arfando em choque e medo. Mas ela não teve tempo de reagir. Andrews deu um passo à frente, dominado pela fúria irracional que sempre mascarou como amor, pronto para avançar outra vez.Foi quando tudo aconteceu muito rápido.Antes que sua mão pudesse novamente feri-la, um puxão violento o fez girar o corpo. Evan estava ali. Surgido como um raio, como um predador que finalmente caçava sua presa. Seus dedos enterraram-se nos cabelos d