Salvatore mantinha o olhar fixo na estrada à frente enquanto o jipe militar avançava pelas trilhas estreitas de terra, afastando-se do hospital e da cidade. O silêncio dentro do veículo era absoluto, quebrado apenas pelo som constante do motor e o farfalhar das folhas ao vento. Ele já havia enviado um novo relatório codificado ao general — contendo os nomes encontrados, os símbolos tatuados nos homens mortos, os possíveis vínculos com facções mercenárias que operavam sob a sombra de Voronin. O quebra-cabeça estava se formando, mas havia lacunas demais para que ele baixasse a guarda. Salvatore respirou fundo, sentindo o gosto metálico da adrenalina ainda pairando sobre sua língua. Na verdade, ele mal tinha descansado. Tinha trocado os curativos da mão cortada, limpado a faca e checado suas armas. O próximo passo era claro: encontrar o último ponto de contato de Voronin, alguém que pudesse dar pistas do paradeiro atual do mercenário. Ele já tinha uma direção — uma propriedade afastada

Salvatore ficou alguns segundos parado com o celular ainda na mão, mesmo depois de encerrar a ligação. O nome dela ainda pulsava em sua mente, como uma lembrança insistente que ele tentava ignorar. Mas era inútil. Ele estava sentado no banco de um jipe militar, o motor já ligado, a poucos quilômetros da pista de decolagem onde o helicóptero o aguardava para a próxima etapa da missão. Viena. Era para lá que estava indo, para seguir as novas pistas sobre Voronin. E, mesmo com o coração dividido, sua mente se mantinha focada. Ele passou a mão no rosto, sentindo o cansaço pesar em cada músculo. Não dormia direito desde o resgate. Cada vez que fechava os olhos, via Olivia naquela cadeira, os pulsos feridos, a expressão exausta. E a fúria voltava, cravando-se em sua alma como uma lâmina. — Está pronto? — perguntou um dos agentes da equipe especial, se aproximando. Salvatore assentiu, sem hesitar. — Vamos. O jipe arrancou em direção à pista, e o vento forte começou a bagunçar o uniform

A noite caía silenciosa sobre a casa dos Fiore. Do lado de fora, o jardim estava quieto, e a luz amarelada da luminária de cabeceira mal iluminava o quarto onde Olivia permanecia sentada na beirada da cama. Ela estava com uma manta nos ombros, o cabelo ainda solto e úmido após o banho, os pensamentos agitados. O celular repousava sobre suas pernas, bloqueado. Por várias vezes, ela já havia aberto a tela, encarado o número salvo como “Salvatore” e hesitado. Mas agora, o que restava era a necessidade. De ouvi-lo. De saber se ele estava bem. De sentir que tudo aquilo não tinha sido apenas um caos passageiro, sem significado. Com um suspiro profundo, Olivia tocou na tela e iniciou a chamada. O som da linha chamando fez seu coração acelerar. Ela apertou os olhos por um instante, prendendo a respiração. Do outro lado, a voz firme — mas um pouco rouca — de Salvatore atendeu. — Olivia? Ela sorriu, mesmo sem perceber. — É… sou eu. — disse baixinho, como se temesse quebrar o momento. —

Salvatore estava sentado em um banco de uma estação de trem deserta, sua expressão seria e focada. Ele olhava para o horizonte, mas sua mente estava longe, absorta em uma série de pensamentos desconexos. A mensagem de Olivia ainda ecoava em sua mente. Ela havia ligado, ele havia respondido, mas a tensão entre eles nunca parecia diminuir. Ele sabia que deveria se afastar, que era o mais seguro para ela e para todos os envolvidos, mas não conseguia deixar de se preocupar. A missão estava longe de terminar, e ele sabia que Viena estava prestes a se tornar um campo de batalha — não apenas por causa de Voronin, mas por tudo o que estava se desenrolando nas sombras. O fato de ela estar tão perto dele, de ter vindo até a cidade sem hesitar, o fez pensar mais uma vez nas escolhas que ele havia feito. Ele não podia protegê-la de tudo. O som de passos ecoou pela estação vazia, e Salvatore levantou o olhar rapidamente, sua postura tensa. Ele reconheceu o soldado que se aproximava. — Salvatore

O avião cortava as nuvens em silêncio, e a cabine privada parecia um universo à parte, isolado do mundo lá fora. Olivia estava sentada ao lado da janela, o olhar perdido na escuridão do céu noturno, enquanto os dedos brincavam distraidamente com a manta sobre o colo. Salvatore estava ao seu lado, em silêncio, com o corpo tenso, mas os olhos... os olhos voltavam para ela a cada minuto, como se confirmar que ela estava ali fosse sua âncora. O beijo ainda pairava entre eles — não falado, não comentado, mas presente em cada olhar que se cruzava, em cada centímetro entre suas mãos que por pouco não se tocavam novamente. — Você está arrependido? — a voz de Olivia veio baixa, quase um sussurro, sem tirar os olhos da janela. Salvatore demorou a responder. Seus olhos seguiram o contorno do rosto dela à meia-luz, antes de encarar o vazio à frente. — Não. — foi tudo o que disse. Ela virou-se um pouco, apenas o suficiente para vê-lo de perfil. — Então por que parece que está fugindo