— Tem certeza de que é uma boa ideia fazer uma surpresa, Liz? — minha melhor amiga pergunta, pela quarta vez só nessa ligação. — Sei lá… surpresas nem sempre acabam bem. E, sinceramente? Não confio nesse seu namorado. — Você implica com o Marco desde que o conheceu, Giulia. Admita, você o odeia porque ele é sério demais, diferente de você. — E você devia desconfiar justamente por isso. — Você disse que estava feliz por mim — sussurro, estacionando em frente à empresa. — E estou, mas… só tome cuidado, ok? Gosto de ver esse brilho voltando aos seus olhos, mas odeio imaginar que alguém possa apagá-lo de novo. Sorrindo diante da proteção excessiva da minha amiga, desligo o motor do carro. Após tudo o que aconteceu há três anos, o simples fato de me envolver com outro homem já é quase um ato de coragem. — Te ligo mais tarde, amiga. Vou tentar convencê-lo a almoçar comigo. Quero comemorar esses seis meses juntos. — Bem, boa sorte, amiga. Encerro a ligação e respiro fundo antes de

As palavras saem de mim como uma rendição, como a sentença de algo que jamais escolheria. Ettore se vira lentamente, e, apesar de seu rosto parecer calmo, seus olhos o entregam. Ele está saboreando cada segundo disso. — Excelente escolha, Srta. Montesi — ele diz, com a voz controlada, quase indiferente. Enquanto ele se aproxima, meu pai solta um suspiro aliviado ao meu lado. Satisfeito por finalmente me quebrar para satisfazer seu desejo. — Ótimo, podemos voltar à sala e finalizar… — Na verdade, Sr. Montesi — Ettore o interrompe —, acho que agora é uma questão entre minha filha e eu. Meu advogado nos espera para finalizar o contrato. — Entendo, mas como presidente da Montesi, eu deveria… — Os documentos referentes à empresa serão enviados ao seu departamento jurídico ainda hoje — Ettore interrompe novamente, com um tom que não permite argumentos. — Porém, o acordo matrimonial é uma questão privada. — Claro — meu pai finalmente aceita, claramente insatisfeito. — Liz, nã

“Liz Montesi” Mal tenho tempo de digerir o corte que Ettore acaba de me dar quando percebo que outro desconforto se aproxima. Isabella Ricci. A queridinha da mãe de Ettore. Alta, elegante, longos cabelos castanhos e um sorriso perfeito, daqueles que só servem para disfarçar o veneno. Isabella sempre representou tudo que Chiara Bianchi julgava ser a escolha ideal para o filho: família influente, comportamento impecável… ótima candidata a esposa perfeita de um herdeiro. — Isabella — Ettore diz com um sorriso educado, mas os olhos continuam frios. — Estou tão feliz em ver você — ela responde, alternando o olhar entre nós dois. — E vejo que não está sozinho. Liz, quanto tempo! — Olá, Isabella — digo com meu melhor sorriso falso. — Você está tão elegante quanto me lembrava. — Obrigada — ela esboça um sorriso que não chega aos olhos, então foca na minha aliança. — Vejo que está noiva. Parabéns. Posso saber quem é o… felizardo? Ettore coloca a mão sobre a minha na mesa, um gesto po

Ettore pega o tablet com uma tranquilidade irritante, como se não tivesse acabado de lançar uma bomba sobre mim, e se afasta. Observo-o caminhar lentamente em direção à saída, e algo ferve dentro de mim. Me levanto rapidamente e sigo atrás, alcançando-o no corredor vazio. — Ettore! — chamo, segurando seu braço. Olho ao redor e abaixo a voz. — Por que tanta pressa? — Achei que tivesse entendido a urgência para ambos — ele responde, sem emoção. — Não estaria surpresa se tivesse lido o cronograma. — Não tive tempo de ler nada! Minha vida virou de cabeça para baixo nas últimas vinte e quatro horas! — Dramática como sempre — ele suspira, olhando o relógio. — Te espero no carro. Cinco minutos. Não se atrase. Ettore solta o braço da minha mão e continua andando, satisfeito por conseguir me provocar mais uma vez. Solto um suspiro pesado e volto para a sala de jantar. — Quatro dias… — murmuro, ainda incrédula, pegando minha bolsa da cadeira. Minutos depois, estamos no carro, indo em

“Véspera do casamento. Liz Montesi” O cerimonialista continua falando, mas suas palavras se perdem em algum lugar entre nós e minha mente exausta. Os últimos três dias se resumiram em fingir entusiasmo enquanto escolhia flores, vestidos, cardápio… e, sinceramente, isso me esgotou mais do que eu esperava. Ao meu lado, Ettore interpreta o papel do noivo atencioso, fingindo empolgação por faltarem apenas algumas horas para a cerimônia. Ele demonstra real interesse enquanto o homem gesticula animadamente sobre as posições de cada arranjo de flores. — Então, está tudo acertado para amanhã — ele conclui, fechando a pasta. — A cerimônia às 16h, seguida da recepção. A previsão do tempo está excelente. — Isso é ótimo — Ettore responde com um sorriso educado, tão perfeito que quase consigo acreditar que é genuíno. — A senhorita tem alguma dúvida de última hora? — o cerimonialista me pergunta. Dúvidas? Tenho milhões delas. A principal é onde posso encontrar uma sósia para fazer tudo iss