— Prometo que não é. — ele disse, levantando as mãos em rendição. — Só pensei… que tal uma caminhada? Nada demais. Só... esticar as pernas, aproveitar a noite, conversar mais um pouco. Ela hesitou por um segundo, mas o convite tinha um quê de simplicidade reconfortante. A noite lá fora estava fria, sim, mas o sobretudo a protegeria — e, no fundo, algo nela queria prolongar aquele momento. — Caminhar. — repetiu, como se testasse a ideia. — Com um advogado desajeitado que odeia gravatas. — Exatamente. — ele confirmou, rindo. — E que promete não te empurrar numa poça ou tropeçar nas próprias pernas. Ela pegou a bolsa, levantando-se. — Nesse caso… vamos. Mas se eu escorregar nos meus saltos, a culpa vai ser sua. — Já estou pronto para assumir total responsabilidade. — ele respondeu, oferecendo o braço para ela. Elana o olhou por um segundo, antes de entrelaçar o braço no dele. Saíram do restaurante como se o mundo tivesse diminuído a velocidade só para eles. A calçada ainda estava

Por um momento, não era Elana sentada ali. Era Isadora, a protagonista do seu livro, sentindo o coração sair da rotina pela chegada de alguém inesperado. E, de algum jeito, era como se aquele personagem novo tivesse ganhado vida antes mesmo de ser planejado. Como se ele simplesmente... surgisse. Elana sorriu sozinha. Noah. Nome escolhido em segundos, mas que soava tão certo quanto o silêncio confortável que ela e Ryan haviam dividido naquela noite. Ela estalou os dedos, pronta para continuar. “Isadora não sabia o que esperar dele e, sinceramente, não fazia questão de descobrir tudo de uma vez. Às vezes, só o fato de alguém se sentar ao seu lado sem pressa já era o suficiente para aquecer uma noite inteira." Com um brilho leve nos olhos, Elana continuou digitando, os dedos ganhando ritmo, a inspiração fluindo com naturalidade. A figura de Gabriel, que sempre dominava as páginas com sua presença intensa e o passado entrelaçado ao dela, por ora, dava espaço a esse novo personagem. Nã

Elana ficou em silêncio por um momento, os olhos fixos em Gabriel, como se estivesse tentando absorver cada palavra do desabafo que ela jogara sobre a mesa. O tamborilar dos dedos na mesa parou, e ele parecia prestes a dizer algo, mas antes que pudesse responder, o garçom apareceu ao lado da mesa, com um sorriso educado e um bloco de anotações na mão. — Desculpe interromper. — disse o garçom, alheio à tensão entre eles. — Já decidiram o pedido? Elana piscou, como se voltasse à realidade, e pegou o cardápio rapidamente, tentando disfarçar o peso do momento. — Uma salada Caesar, por favor. — murmurou, sem nem olhar direito para as opções. Gabriel, ainda com o olhar preso nela, pediu um prato de massa com a voz automática, claramente desconectado da escolha. O garçom anotou tudo e se afastou, deixando-os novamente envoltos no silêncio carregado do restaurante. Elana desviou o olhar para a janela, onde o movimento da rua parecia mais seguro do que enfrentar a expressão de Gabriel. El

O ar entre eles mudou, como se a leveza da conversa anterior tivesse sido sugada para um canto escuro do restaurante. Gabriel baixou o garfo lentamente, os olhos ainda fixos nos dela, mas agora com uma intensidade que Elana não conseguia decifrar. Ele não parecia surpreso com a pergunta, mas também não parecia preparado para respondê-la. Por um momento, ele apenas a encarou, como se estivesse decidindo o quanto queria revelar. — Não é que eu ignorei. — disse ele, finalmente, a voz mais baixa, quase cuidadosa. — É que… não era o momento. Ou talvez eu já soubesse que não precisava perguntar. Elana franziu o cenho, confusa. — Como assim, não precisava perguntar? Você sabe quem era? Gabriel suspirou, passando a mão pelo queixo, um gesto que Elana reconhecia como um sinal de que ele estava escolhendo as palavras com cuidado. — Giana tem a vida dela, Elana. Ela tem amigos, colegas de trabalho, compromissos que eu nem sempre acompanho. Não é que eu não me importe, mas… — Ele fez uma p

Após o almoço, Gabriel se ofereceu para deixar Elana em casa. Ela relutou, arrumou algumas desculpas, mas nenhuma que fizesse Gabriel mudar de ideia. Após o almoço, Gabriel se ofereceu para deixar Elana em casa. Ela relutou, arrumando algumas desculpas — o metrô estava logo ali, ela precisava de ar fresco, não queria incomodar —, mas nenhuma foi suficiente para fazer Gabriel mudar de ideia. Ele insistiu com aquele sorriso teimoso que ela conhecia tão bem, o tipo que dizia que ele não aceitaria um “não” sem uma boa briga. — Vamos lá, Elana. — disse ele, enquanto caminhavam até o carro estacionado a poucos quarteirões do restaurante. — Não é como se eu fosse te sequestrar. Só quero garantir que você chegue em casa sem ser vítima de mais um poeta maluco do metrô. Ela revirou os olhos, mas acabou cedendo, rindo enquanto ajustava a bolsa no ombro. — Tudo bem, mas só porque estou com preguiça de discutir com você. Eles entraram no carro, um sedã preto que parecia combinar com a imagem