Ryan assentiu lentamente, como se compreendesse cada palavra. Ele pegou sua taça de vinho, mas antes de beber, disse: — Então você escolheu se mover. Escolheu recomeçar. Isso exige coragem. Muita. Ela deu uma risada baixa, desviando o olhar para a vela acesa no centro da mesa. — Não sei se foi coragem… acho que foi desespero. Mas agora, depois de tudo, sinto que talvez tenha sido a melhor coisa que me aconteceu. Dói admitir, mas às vezes a queda te coloca no caminho certo. — Ou nas pessoas certas. — Ryan completou, com um sorriso gentil. Elana o olhou, surpresa com a delicadeza da frase, e por um segundo, os dois apenas se encararam, como se o tempo tivesse diminuído a velocidade ao redor deles. — Você tem esse talento, não é? — ela brincou. — De dizer as coisas certas na hora certa. — Eu prefiro pensar que é só sinceridade. — ele disse, dando de ombros. — E talvez um pouco de sorte por estar aqui com você essa noite. O garçom se aproximou com os pratos, interrompendo o moment

— Prometo que não é. — ele disse, levantando as mãos em rendição. — Só pensei… que tal uma caminhada? Nada demais. Só... esticar as pernas, aproveitar a noite, conversar mais um pouco. Ela hesitou por um segundo, mas o convite tinha um quê de simplicidade reconfortante. A noite lá fora estava fria, sim, mas o sobretudo a protegeria — e, no fundo, algo nela queria prolongar aquele momento. — Caminhar. — repetiu, como se testasse a ideia. — Com um advogado desajeitado que odeia gravatas. — Exatamente. — ele confirmou, rindo. — E que promete não te empurrar numa poça ou tropeçar nas próprias pernas. Ela pegou a bolsa, levantando-se. — Nesse caso… vamos. Mas se eu escorregar nos meus saltos, a culpa vai ser sua. — Já estou pronto para assumir total responsabilidade. — ele respondeu, oferecendo o braço para ela. Elana o olhou por um segundo, antes de entrelaçar o braço no dele. Saíram do restaurante como se o mundo tivesse diminuído a velocidade só para eles. A calçada ainda estava

Após mais alguns minutos de caminhada, Ryan perguntou o endereço de Elana e tirou o celular do bolso. — Se importa de dividir um carro de aplicativo comigo? — Carro de aplicativo? — ela comentou, divertida. — Jurava que você era do tipo que dirige um sedã preto com bancos de couro. — E perder a chance de dividir um carro com você? Jamais. — ele respondeu, com um sorriso torto. — Além disso, não tenho carro. Fica mais fácil fingir que sou misterioso assim. Elana riu, balançando a cabeça. — Misterioso e econômico. Um combo irresistível. O carro não demorou a chegar. Ryan abriu a porta para ela com um gesto brincalhão, como se fosse um cavalheiro de um romance de época. — Depois de você, senhorita Elana. Ela entrou, ainda sorrindo, e ele logo se acomodou ao lado. O banco de trás era pequeno demais para a tensão leve que crescia entre eles, mas confortável o bastante para que o silêncio que se formou não fosse constrangedor. O motorista iniciou o trajeto, e por alguns instantes

Por um momento, não era Elana sentada ali. Era Isadora, a protagonista do seu livro, sentindo o coração sair da rotina pela chegada de alguém inesperado. E, de algum jeito, era como se aquele personagem novo tivesse ganhado vida antes mesmo de ser planejado. Como se ele simplesmente... surgisse. Elana sorriu sozinha. Noah. Nome escolhido em segundos, mas que soava tão certo quanto o silêncio confortável que ela e Ryan haviam dividido naquela noite. Ela estalou os dedos, pronta para continuar. “Isadora não sabia o que esperar dele e, sinceramente, não fazia questão de descobrir tudo de uma vez. Às vezes, só o fato de alguém se sentar ao seu lado sem pressa já era o suficiente para aquecer uma noite inteira." Com um brilho leve nos olhos, Elana continuou digitando, os dedos ganhando ritmo, a inspiração fluindo com naturalidade. A figura de Gabriel, que sempre dominava as páginas com sua presença intensa e o passado entrelaçado ao dela, por ora, dava espaço a esse novo personagem. Nã

Gabriel soltou um sorriso torto, inclinando-se levemente para a frente. — Eu queria acompanhar mais de perto o que você está escrevendo. Estar por dentro da história da Isadora e do Adrian… sem surpresas, sem triângulos amorosos inesperados. Elana arqueou uma sobrancelha, largando o cardápio sobre a mesa. — Você quer acompanhar o livro… ou é porque a Giana te contou que me viu com alguém? A expressão de Gabriel se quebrou no mesmo instante. O leve sorriso desapareceu, substituído por um olhar confuso. — O quê? — Esquece. — ela disse rápido, desviando o olhar e pegando o copo d’água à sua frente. — Foi só um comentário bobo. — Não, espera. — ele se inclinou um pouco mais, agora com o semblante sério. — Com quem você estava? Ou melhor, onde viu a minha mulher? Elana estreitou os olhos, surpresa com a inversão repentina. — Sua mulher? — repetiu, quase em um sussurro. — Eu não disse que vi a Giana. Disse que talvez ela tenha te contado algo. Gabriel a encarou por um momento, o m

Elana ficou em silêncio por um momento, os olhos fixos em Gabriel, como se estivesse tentando absorver cada palavra do desabafo que ela jogara sobre a mesa. O tamborilar dos dedos na mesa parou, e ele parecia prestes a dizer algo, mas antes que pudesse responder, o garçom apareceu ao lado da mesa, com um sorriso educado e um bloco de anotações na mão. — Desculpe interromper. — disse o garçom, alheio à tensão entre eles. — Já decidiram o pedido? Elana piscou, como se voltasse à realidade, e pegou o cardápio rapidamente, tentando disfarçar o peso do momento. — Uma salada Caesar, por favor. — murmurou, sem nem olhar direito para as opções. Gabriel, ainda com o olhar preso nela, pediu um prato de massa com a voz automática, claramente desconectado da escolha. O garçom anotou tudo e se afastou, deixando-os novamente envoltos no silêncio carregado do restaurante. Elana desviou o olhar para a janela, onde o movimento da rua parecia mais seguro do que enfrentar a expressão de Gabriel. El

— Tudo bem. — disse ela, finalmente, com um suspiro. — Mas se você vai ser meu melhor amigo de novo, precisa parar de me interrogar sobre meus amigos de cafeteria. Combinado? Gabriel riu, o clima entre eles finalmente se aliviando. — Muito pelo contrário, minha querida, como seu melhor amigo, é minha obrigação saber tudo sobre os homens que querem sair com você. Elana riu, balançando a cabeça, o som da risada ecoando como um alívio no espaço entre eles. — Você é impossível, sabia? — disse ela, apontando um dedo acusador na direção dele, mas o sorriso em seus lábios traía qualquer tentativa de parecer séria. — Não sei se quero um melhor amigo que age como meu pai ou, pior, como um detetive particular. Gabriel inclinou a cabeça, o sorriso travesso voltando ao rosto, mas havia uma suavidade nos olhos dele que não estava ali antes. — Detetive particular? Não, não. Sou mais como um… guardião da sua felicidade. É diferente. — Ele fez uma pausa, fingindo considerar a ideia. — Além di

O ar entre eles mudou, como se a leveza da conversa anterior tivesse sido sugada para um canto escuro do restaurante. Gabriel baixou o garfo lentamente, os olhos ainda fixos nos dela, mas agora com uma intensidade que Elana não conseguia decifrar. Ele não parecia surpreso com a pergunta, mas também não parecia preparado para respondê-la. Por um momento, ele apenas a encarou, como se estivesse decidindo o quanto queria revelar. — Não é que eu ignorei. — disse ele, finalmente, a voz mais baixa, quase cuidadosa. — É que… não era o momento. Ou talvez eu já soubesse que não precisava perguntar. Elana franziu o cenho, confusa. — Como assim, não precisava perguntar? Você sabe quem era? Gabriel suspirou, passando a mão pelo queixo, um gesto que Elana reconhecia como um sinal de que ele estava escolhendo as palavras com cuidado. — Giana tem a vida dela, Elana. Ela tem amigos, colegas de trabalho, compromissos que eu nem sempre acompanho. Não é que eu não me importe, mas… — Ele fez uma p