— Não estou! — ela se afundou um pouco mais no banco. — Beleza, foi um encontro. Foi uma noite legal. Comida, conversa, e ele me deixou na porta de casa como um cavalheiro. Nada de mais. — Tempestade? — Gabriel fingiu indignação, tamborilando os dedos no volante. — Eu? Nunca. Só estou exercendo meu direito de melhor amigo de saber o que está rolando na sua vida. Mas, sério, Elana, ele te deixou na porta de casa e “só isso”? Nada de convite para entrar, um beijo de boa noite, nada? — Ele lançou um olhar provocador, claramente se divertindo com a reação dela. Elana deu um tapa leve no ombro dele, rindo. — Para com isso, Gabriel! — exclamou, fingindo indignação. — Não, não teve convite para entrar, nem beijo, nem nada. Ele foi educado, me deixou na porta, e pronto. Fim da história. Satisfeito? — Satisfeito? — Gabriel riu, balançando a cabeça. — Nem um pouco. Um cara que divide carro com você e não tenta nada? Ele com certeza tem algum problema. Elana riu alto, jogando a cabeça para

A empolgação de Giana evaporou como se alguém tivesse apagado uma luz. Ela o encarou, surpresa, o celular ainda na mão, mas agora esquecido, a tela escurecendo automaticamente. Seus olhos, que momentos antes brilhavam com a animação fútil dos sapatos, agora carregavam um misto de cautela e culpa. — O quê? — perguntou ela, a voz mais aguda, como se estivesse ganhando tempo. — Que mulher? Do que você está falando? Gabriel sustentou o olhar dela. Ele notou o leve franzir de cenho, o jeito como ela cruzou os braços, quase instintivamente, como se quisesse se proteger. — A Elana viu você na cafeteria. — disse ele, mantendo o tom calmo, mas firme. — Outro dia. Você estava com uma mulher. Quem era? Giana piscou. Ela desviou o olhar por um instante, fixando-se em algum ponto do tapete, antes de voltar a encará-lo. — Sério, Gabriel? — disse ela, o tom agora com uma ponta de sarcasmo. — Você está me interrogando por causa de algo que uma autora disse? Não acredito que você está dando tre

O som da porta do quarto batendo ressoou pela casa, mas Gabriel não se mexeu. Ele deveria sentir culpa, talvez correr atrás dela, consolar sua esposa como faria em outro momento. Mas, dessa vez, ele não sentiu nada além de uma exaustão profunda. O choro de Giana, a indignação, tudo parecia uma cortina para esconder a verdade; sobre Lara, sobre o dinheiro, sobre o que quer que estivesse acontecendo. E, no fundo, ele não se importava mais com a encenação. Sem dizer uma palavra, Gabriel pegou o celular e caminhou pelo corredor até o escritório. Ele fechou a porta atrás de si, o silêncio do ambiente contrastando com a tempestade em sua mente. Sentou-se à mesa, o laptop fechado à sua frente, e pegou o celular. Uma mensagem não enviada para Elana ainda estava lá. “gabriel@editorabuzzy.com não se esqueça dos capítulos. E Elana, se Ryan tentar algo que você não queira, me avise. Ainda sou seu guardião da felicidade.” Ele hesitou, o polegar pairando sobre o botão de enviar, mas apagou a men

Elana balançou a cabeça, ainda rindo, e foi para a cozinha preparar o café. Enquanto a cafeteira borbulhava, ela ouviu Isabella perambulando pela sala, comentando sobre cada detalhe; a foto emoldurada de Elana criança no jardim, o tapete que ainda tinha marcas de caneta de quando ela era pequena, o vaso de planta que milagrosamente sobrevivia. Era como se a casa, tão cheia de memórias, tivesse ganhado uma nova camada de vida com a presença de Isabella. Quando voltou com as canecas, Elana sentiu o celular vibrar no bolso. Ela o pegou, esperando uma notificação qualquer, mas o nome na tela fez seu coração dar um salto. A mensagem era curta e direta. “Oi, sumida! Vou fazer um jantar na minha casa amanhã, para nós dois. Você vem? Quero te ver.” [...]— Eu sou uma idiota! Por que eu disse sim? Por quê? Isabella ria, se divertindo com o pequeno surto que Elana estava tendo, duas horas antes do jantar. — Calma, drama queen. É só um jantar, não um contrato de casamento. — Ela tomou um go

Elana estava parada diante da porta do apartamento de Ryan, o coração batendo tão forte que ela podia jurar que ele ecoava pelo corredor silencioso. A noite estava fresca, com uma brisa suave que fazia os fios soltos de seu cabelo dançarem ao redor do rosto. Ela alisou a saia do vestido pela terceira vez, um gesto nervoso para se certificar de que tudo estava no lugar. O vestido, escolhido após uma longa negociação com Isabella, era um modelo preto de tecido leve, com mangas compridas e um decote sutil em V que alongava sua silhueta. A saia fluida terminava logo acima dos joelhos, balançando delicadamente a cada movimento, enquanto a cintura marcada por um cinto fino de couro dava um toque de sofisticação sem parecer forçado. Nos pés, ela usava salto preto de bico fino, confortáveis, mas elegantes. Por baixo, escondida como um segredo, estava a lingerie vermelha que Isabella insistira que usasse; não porque Elana planejasse mostrá-la, mas porque, como a amiga prometera, a peça a faz