Elana retribuiu o beijo, sentindo o calor dele contra seus lábios, e assentiu. — Vai, Gabriel. E me avisa assim que souber de algo. Gabriel deu um último olhar para Elana, antes de sair do quarto, a porta fechando-se com um clique suave. Ele pegou o primeiro táxi que encontrou na porta do hotel, sem se importar com a fortuna que poderia dar. — Aeroporto de Minneapolis, agora. O táxi arrancou, cortando o trânsito do fim de tarde enquanto Gabriel verificava o celular, procurando voos de última hora. Ele encontrou um voo para o Aeroporto LaGuardia que partia em menos de uma hora, o que significava que precisaria correr para o check-in. No Aeroporto Internacional de Minneapolis-Saint Paul, o caos organizado do terminal só aumentava sua ansiedade. Gabriel passou pelo check-in e pela segurança em tempo recorde. Sentado na sala de embarque, ele tentou ligar para Giana novamente, mas a chamada caiu na caixa postal. O voo de pouco mais de duas horas e meia parecia eterno. Gabriel ficou o

— Ok, Elana, hora de se arrumar. Você tem uma leitura pra arrasar em... — Ela olhou o celular. — Três horas. Vamos revisar o trecho que você escolheu, tomar um café decente e garantir que você entre naquela livraria como a estrela que é. Elana sorriu, deixando sua mala ao lado da outra cama. — Você é pior que um agente, Bella. — Ela abriu a mala, pegando o vestido preto que Isabella insistira que ela levasse. — Ok, vou me arrumar. Mas antes, preciso de um banho. Essa viagem me deixou tensa. — Banho, café, e depois a gente repassa o trecho. — disse Isabella, já mexendo no celular, provavelmente verificando e-mails ou o itinerário. — E, Elana, tenta não pensar no Michael. Ou na Giana. Hoje é sobre você e seu livro incrível. Foco. Elana assentiu, entrando no banheiro com o vestido nas mãos. Enquanto a água quente do chuveiro caía sobre ela, tentou seguir o conselho de Isabella, mas sua mente continuava voltando para Gabriel e para a incerteza de encontrar Michael na plateia. Ela fec

Isabella, que mal conseguia se conter, deu um passo à frente novamente. — Sério, Michael, você acha que ela precisa de alguém para te enfrentar? Ela está te colocando no seu lugar sozinha, e está fazendo isso lindamente. Agora, dá o fora antes que eu chame a segurança de verdade. Michael olhou de Elana para Isabella, claramente avaliando se valia a pena continuar a discussão. Ele balançou o livro na mão, o sorriso agora mais forçado do que antes. — Está bem, Elana. Você quer jogar duro, a gente joga duro. Mas não se engane, pois isso está longe de acabar. — Ele deu um último olhar ao redor, como se ainda esperasse ver alguém — Gabriel, talvez — surgir das sombras, mas ao não encontrar ninguém, virou-se e caminhou em direção à saída, os passos lentos, quase teatrais. Elana soltou o ar que estava segurando, o corpo relaxando ligeiramente enquanto o via desaparecer entre as prateleiras. Isabella virou-se para ela, os olhos arregalados, a raiva misturada com um orgulho evidente. —

— Droga, droga, droga! — Giana resmunga. — Se Gabriel me levar em um hospital, já era... o que eu faço? — Ela parou diante do espelho de corpo inteiro, encarando sua própria imagem como se esperasse que ela lhe desse uma solução. Seus olhos estavam vermelhos, o cabelo bagunçado, e a expressão era de alguém que sabia que seu plano estava por um fio. — O que eu faço? Irritada pela sua imagem espelhada não oferecer nenhuma resposta, Giana se jogou na cama, caindo ao lado da barriga falsa. Ao lado, o celular vibrava com notificações, mas ela o ignorou por um momento, até que a frustração a fez pegá-lo. Abrindo uma rede social, começou a rolar as fotos sem pensar, como se o ato mecânico pudesse acalmar sua mente em turbilhão. Imagens de amigos, festas, viagens — tudo parecia distante, irrelevante. — Espera... — murmurou, se sentando de repente, os olhos fixos na tela. — Eu conheço você... Na tela do celular, uma foto mostrava um homem que Giana reconheceu imediatamente. Ele vestia um ja

O médico fez um gesto para Gabriel se aproximar do lado de Giana. Ele deu um passo hesitante, ainda desconfiado, mas se posicionou ao lado da maca. O Dr. Carter pegou um pano esterilizado e o colocou sobre a barriga e as pernas de Giana, cobrindo-a parcialmente. — Senhora Hastings, por favor, erga as pernas. — disse ele, mantendo o tom profissional enquanto ajustava o equipamento. Gabriel franziu a testa, observando o procedimento. — Espera, isso não é feito pela barriga? — ele perguntou. — Por que está fazendo pela... vagina? O Dr. Carter hesitou por uma fração de segundo, mas respondeu com calma, mantendo o olhar no monitor. — Em alguns casos, a ultrassonografia transvaginal oferece uma melhor visualização, especialmente em estágios iniciais ou quando há sintomas como os que a senhora Hastings descreveu. É mais preciso para avaliar a situação agora. Gabriel cruzou os braços novamente, a desconfiança ainda presente, mas ele não disse nada, apenas observou enquanto o médico p