O sol brilhava alto no céu de Denver, aquecendo as ruas enquanto Elana e Isabella caminhavam pelo 16th Street Mall, um calçadão vibrante repleto de lojas, cafés e artistas de rua. Isabella, com uma energia renovada após uma boa noite de sono, segurava um copo de suco de cranberry. Sua blusa larga não escondia completamente a barriga de grávida, e ela parecia radiante, apontando para uma vitrine cheia de roupas coloridas. — Olha isso, Elana! — exclamou Isabella, enquanto apontava para um vestido boho com estampas florais. — Esse é totalmente o meu estilo. Será que já dá para comprar roupas de maternidade que não me façam parecer um balão? Elana riu, mas seu sorriso era um pouco forçado, a mente claramente em outro lugar. — Você nunca vai parecer um balão, Isa. Esse vestido ficaria lindo em você, grávida ou não. — Ela caminhava ao lado da amiga, segurando um café gelado, mas seus olhos vagavam pelas pessoas ao redor, sem realmente focar em nada. Isabella parou, virando-se para Elan

— Eu enrolei bastante para falar sobre isso com ele, mas quando contei, Gabriel amou. Como Giana está fazendo ele pagar por tudo, escolhendo as coisas mais caras, ele disse que sequer vai avisá-la sobre dividirem os holofotes. Será uma surpresa para ela no dia. Isabella bateu palmas, o suco quase derramando do copo. — Isso! Eu sabia que o Gabriel ia topar! Imagina a cara da Giana quando ela perceber que meu chá revelação vai roubar a cena. — Ela esfregou a barriga, um sorriso travesso no rosto. — Esse bebê já está ajudando a gente a botar ordem no caos. Antes que Elana pudesse responder, uma voz familiar cortou o burburinho do aeroporto. — Elana! Isabella! — Gabriel acenava do outro lado do saguão, um sorriso largo no rosto enquanto se aproximava, vestindo uma camiseta leve e óculos de sol pendurados na gola. Suas mãos seguravam um buquê de girassóis, e seus olhos brilharam ao encontrar os de Elana. Elana sentiu o coração acelerar, a saudade tomando conta de todo o seu ser. El

Elana riu, o coração aquecendo com a felicidade da amiga. — Isso é tão bom de ouvir, Isa! Você merece isso. Mesmo que Ryan seja péssimo em outros âmbitos, ele vai ser um pai incrível. Isabella riu, balançando a cabeça. — Sério, estou aliviada. Agora é focar nesse chá e garantir que a Giana não saia ilesa se estiver blefando. — Ela olhou para Elana, o sorriso travesso voltando. — Pronta para ver esse plano dar certo? — Mais do que pronta. — Eu vou começar agora — disse Isabella, com um brilho determinado nos olhos. — Vou lá em cima fazer uma visita surpresa pra Giana. Já volto. — Antes que Elana pudesse protestar, Isabella já se dirigia para a escadaria, movendo-se com uma agilidade surpreendente para uma grávida. Chegando ao segundo andar, ela seguiu o corredor até o quarto principal, guiada pelo som de Giana cantando no banheiro. A porta estava entreaberta, e Isabella entrou sorrateiramente, o coração batendo rápido. Seus olhos varreram o quarto, pousando imediatamente em um

Após um longo momento, a porta se abriu lentamente, revelando Giana, ainda enrolada na toalha, o rosto pálido e os olhos vermelhos. Ela levantou as mãos em um gesto defensivo, a voz tremendo. — Gabriel, foi um acidente! Eu juro! A Isabella caiu da escada porque tentou pegar a barriga falsa da minha mão. Eu só dei um puxão mais forte, e ela... ela se desequilibrou e caiu. Não foi de propósito! Gabriel a encarou, os olhos faiscando de raiva, o corpo tenso como se estivesse se segurando para não explodir. — Um acidente? — ele retrucou, a voz grave. — Não importa, Giana! A culpa continua sendo sua! Você armou essa farsa inteira, mentiu sobre uma gravidez, me manipulou, e agora a Isabella está no hospital por causa da sua mentira! Você acha que um ‘acidente’ muda alguma coisa? Giana recuou, os olhos arregalados, tentando encontrar palavras. — Gabriel, por favor, eu não queria que isso acontecesse... eu só... — Chega! — interrompeu Gabriel, apontando um dedo acusador. — Todo acordo

Uma semana após o trágico incidente no chá revelação, Elana e Gabriel estavam na sala de estar da casa de Elana, sentados no sofá, com uma pilha de papéis e um laptop aberto sobre a mesa de centro. A luz suave da tarde entrava pela janela, Elana segurava uma caneca de café, o olhar perdido, enquanto tentava organizar seus pensamentos sobre a turnê de leituras que recomeçaria em breve. — Gabriel, eu não sei se consigo ir. — disse Elana, a voz baixa. — A Isabella está tão frágil. Ontem ela passou o dia chorando, mesmo dizendo que está tudo bem. Como eu vou deixá-la sozinha agora? Gabriel, que folheava alguns documentos da empresa, ergueu o olhar para ela. Ele se inclinou para a frente, apoiando os cotovelos nos joelhos. — Eu sei que está sendo difícil, amor. A Isa passou por algo horrível, e você quer estar aqui para ela. Mas a turnê... você assinou um contrato. Sabe como essas coisas funcionam. Elana suspirou, passando a mão pelo cabelo. — Eu sei, mas ela é minha melhor amiga. D