Desde a noite em que revelou sua gravidez, Evelyn não tinha mais visto Reginald. Já se passavam duas semanas. E, por mais que tentasse não pensar nisso, a ausência dele era um vazio inquieto. Justificava para si mesma que era apenas pela semelhança com Donovan — os olhos idênticos, o modo como erguiam a sobrancelha quando contrariados, a forma como caminhavam com elegância distraída. Mas, no fundo, sabia que era mais do que isso.Era um misto confuso de saudade, raiva e rejeição. Evelyn oscilava entre a mágoa de ter sido ignorada e o alívio de não ter de lidar com o desprezo silencioso de Reginald. Às vezes, sonhava com ele — não como ele era agora, frio e distante, mas como nos primeiros dias, quando seu olhar parecia curioso, talvez até gentil. Depois acordava aflita, com a sensação de que havia se perdido em um labirinto emocional sem saída.Nos jantares formais organizados pelos sogros, onde era apresentada a parentes e acionistas da empresa, Evelyn sentia-se como uma peça fora do

Evelyn entrou no salão como se o mundo tivesse dado uma pausa para admirá-la. O vestido verde-esmeralda abraçava seu corpo com leveza, destacando o brilho natural dos seus olhos e o tom rosado que a gravidez lhe dava. Cabelos presos num coque elegante, com algumas mechas soltas emoldurando o rosto — ela tinha a beleza serena de uma manhã tranquila.Os convidados já circulavam com taças nas mãos, as vozes se cruzavam num burburinho elegante, e o aroma de flores recém-colhidas se misturava ao perfume refinado que pairava no ar. A mansão dos sogros, iluminada em tons quentes, parecia ainda mais imponente naquela noite, em homenagem aos 90 anos de Henrietta, a matriarca da família.A mãe da condessa, uma mulher de olhos alegres e um charme cativante, encantou Evelyn logo ao primeiro sorriso. Assim que a viu, Henrietta abriu os braços com doçura, acolhendo-a num abraço caloroso, daqueles que parecem durar mais do que o tempo. Com um brilho emocionado no olhar, passou a mão com carinho sobre

A sala privativa da clínica exalava conforto e discrição, com sofás de linho claro, arranjos florais frescos e uma música ambiente suave preenchendo o espaço. Evelyn apertava as mãos no colo enquanto esperava ser chamada, tentando conter a ansiedade. Estava nervosa para saber o sexo do bebê e queria ouvir do médico que seu filho estava bem. Ao seu lado, sentada com postura impecável e olhos ternos, estava sua sogra, a condessa. A presença dela era reconfortante. A cada dia, a relação entre as duas se estreitara. Havia carinho, havia apoio — e, naquele momento, havia uma silenciosa aliança entre duas mulheres que carregavam muito mais do que títulos nobres.Mas então, algo inesperado aconteceu.Ao olhar para a porta da recepção, Evelyn viu Reginald. Ele estava ali. Alto, imponente, vestindo um paletó escuro e com aquele olhar sempre indecifrável. Evelyn ficou estática por um momento, tomada por uma mistura de surpresa e emoção. Por mais que ele tentasse se manter afastado, aquela presen

A mala caiu sobre o chão de madeira com um baque seco, mas Reginald não se importou com o som. Estava de volta após quinze dias de viagem pelos hotéis e resorts da corporação, mas em nada aquilo lhe trouxera paz. Passara dias imerso em planilhas, relatórios e inspeções rigorosas, tentando ao máximo manter a mente ocupada. Mas nenhuma sala de reunião, por mais luxuosa que fosse, conseguia apagar de sua memória o gosto dos lábios de Evelyn.A lembrança era como uma maldição: o toque suave, o cheiro do perfume dela, a maneira como o mundo parecia parar por alguns segundos… tudo aquilo lhe corroía a alma.Ele se jogou no sofá da própria sala, afrouxando a gravata. O celular vibrou ao seu lado. Era Veronica.Ele apenas virou o aparelho com a tela para baixo, sem atender. Desde o episódio no restaurante, em que percebera a encenação armada para pressioná-lo, algo se partira entre os dois. Não havia mais encanto, nem respeito — apenas um pacto de aparências. E ele já não via sentido em susten

Geoffrey estava com uma xícara nas mãos, o calor se espalhando pelas pontas dos dedos. O vapor subia suavemente, em espirais preguiçosas, como se quisesse desaparecer antes de alcançar o teto. A pequena casa de campo que herdara do avô da condessa era charmosa, antiga, com heras que trepavam pela fachada de pedra e janelas que rangiam quando o vento soprava mais forte. Era um refúgio silencioso, onde o tempo parecia andar mais devagar — às vezes até parar.Ali, longe dos olhos atentos da mansão, longe dos corredores onde as lembranças ainda murmuravam pelos cantos, ele podia respirar. A paz, no entanto, era falsa. O silêncio, incômodo. Tudo naquele lugar parecia estar em pausa — exceto os pensamentos.Da janela da cozinha, conseguia ver claramente quem chegava. Era um dos motivos pelos quais gostava daquela casa: a previsibilidade da solidão. Por isso, quando o sedã preto da família Ashbourne parou diante do portão de ferro forjado, um arrepio percorreu sua espinha.