Ao sair do hospital, Hector pega o celular e começa a ligar para Ava, mas nenhuma das chamadas é atendida. Cada toque sem resposta aumenta ainda mais sua preocupação.Por um momento, considera ir até a casa dos pais dela, talvez fosse para lá que ela teria ido. Então, decide deixar o orgulho de lado e dirige até lá.No entanto, ao se aproximar da rua onde os sogros moravam, seu celular toca. Ele olha para a tela e vê o nome de Doris.— O que houve, Doris? — pergunta, direto.— Me desculpa te ligar agora, Hector, mas temos um imprevisto…— Que tipo de imprevisto?— A sua tia, Margot, acabou de chegar aqui em casa.— O quê? — ele pergunta, surpreso. — Margot?— Sim… e ela não veio sozinha. Trouxe a filha, Estelle.— Era só o que me faltava — comenta, nervoso. — Não posso ir agora, tenho que procurar a Ava.— Mas ela também está aqui — Doris revela.— Sério mesmo?— Sim, ela chegou e foi para o quarto. Parecia meio abatida.— Estou indo agora.Desligando a ligação, Hector dá meia-volta e

O almoço é servido, com a mesa impecavelmente posta. Hector se senta ao lado de Ava, que mantém a compostura mesmo diante do desconforto crescente. Já Margot ocupa a ponta da mesa como se fosse a anfitriã.— Bom, devo confessar — ela começa, ajeitando o guardanapo no colo com toda pompa —, essa viagem de última hora me deixou exausta. Genebra estava encantadora nesta época do ano, mas… como ignorar os rumores sobre o casamento relâmpago do meu único sobrinho?Brevemente, Ava ergue o olhar para Hector, que revira os dele com discreta irritação.— E foi então que pensei: isso só pode ter algo errado — continua Margot, completamente alheia ao constrangimento que espalhava. — Um homem como o Hector, conhecido por sua frieza e ambição… casar assim, de repente? E com uma moça que estava prestes a se casar com outro.Estelle arregala os olhos e abaixa a cabeça ainda mais, claramente envergonhada.— Senhora Margot, por favor… — Ava tenta intervir com respeito.— Oh, querida, não se ofenda. So

Mesmo que tivesse pendências na empresa, Hector sabia que o maior desafio daquele dia não envolvia planilhas ou reuniões. Dirigindo rumo à casa de Mark, sabia que precisava da ajuda do amigo mais uma vez.Assim que ele entra, Mark cruza os braços e solta uma risada debochada.— Não sabia que você se transformaria num marido tão prestativo — zomba, sem perder a chance.— Pode rir — responde, fechando a porta atrás de si. — Eu não me importo.— Ainda bem, porque vou continuar jogando na sua cara que você está pagando com a língua após ter dito que o amor era perda de tempo.Hector solta um suspiro cansado, ignorando a provocação. Em vez de retrucar, apenas se joga no sofá, com a expressão pesada, como quem carrega o mundo nas costas.Observando-o por alguns segundos, o sorriso no rosto de Mark se desfaz gradualmente.— O que foi agora? — pergunta, agora mais sério, ao ver o semblante carregado do amigo. — Você disse que precisava conversar com urgência.Como se buscasse forças para orga

Ofendida com as palavras cruéis da mãe, Estelle fecha o livro com força e o deixa de lado. Seus olhos ardem, mas ela não quer chorar ali, na frente de Margot. Então, levanta-se de repente e sai correndo, ignorando os chamados impacientes da mãe.Precisava de um lugar para ficar sozinha. Um lugar onde poderia desabar sem ser julgada e nem vista.Saindo da casa, ela atravessa o quintal. Caminha pelo jardim, desviando de flores e árvores até encontrar um cantinho escondido, entre arbustos altos e uma pequena fonte. Ali, senta-se no chão, abraça os próprios joelhos e deixa as lágrimas caírem.Ela chora em silêncio, sufocada pela dor que já conhece tão bem. A humilhação da mãe pesa como chumbo. Margot não disse nada que ela já não soubesse… mas ouvir em voz alta ainda a machuca como se fosse a primeira vez.Enquanto tenta conter o soluço, ouve passos se aproximando.Imediatamente, prende a respiração, tensa. Não quer que ninguém a veja naquele estado; vulnerável, destruída. Fica em silêncio

Diante do espelho do closet, vestindo um elegante vestido preto justo, Ava tenta, com certa pressa, alcançar o zíper nas costas, sem sucesso.— Precisa de ajuda? — A voz de Hector soa baixa, quase ao pé do ouvido.Ela ergue o olhar pelo espelho e o vê parado na porta, sem camisa, os cabelos ainda molhados e um sorriso discreto no rosto. Ela hesita por um segundo… mas então vira o rosto levemente e sussurra:— Por favor…Devagar, ele se aproxima por trás. Suas mãos firmes tocam suavemente o tecido do vestido, ajustando-o com cuidado, como se aquele gesto tivesse mais intenção do que a simples tarefa de ajudá-la.Ele começa a subir o zíper, devagar… como se prolongar o contato fosse parte do prazer. Ava observa tudo pelo espelho, seu olhar era firme, mas seu peito continuava acelerado.Antes de fechar o zíper por completo, ele se inclina e deposita um beijo suave na curva do pescoço dela.— Você é linda — sussurra, com a voz rouca e baixa.O elogio à pega desprevenida. Um arrepio percorr