CAPÍTULO XXIO QUE A NOITE TRAZEra pouco mais de meio-dia. O sol, que escolhia cuidadosamente os dias outonais pros quais daria o ar de sua graça, tinha resolvido, como um sinal da boa vontade de Odin, acompanhar Baldur e seus homens, que seguiam a meio galope, poupando os cavalos. Embora acostumados a longas jornadas, os animais teriam muitas milhas pela frente nos próximos dias, seguindo de vila em vila para convocar os chefes dos Clãs Invernais das Montanhas.O outono chegara a Asgard como uma força viva, implacável. Anunciando a plenos pulmões que o inverno que o seguia nos calcanhares prometia ser terrível. Seus tributos seriam pagos com frio, fome e morte, como poucas vezes ao longo da história.Baldur era acompanhado por doze guerreiros, seus melhores homens, e entre eles, Aegir, um amigo de infância ao qual confiaria a própria vida.— Enviou mesmo Edda para a toca dos leões? Que excelente marido você é, meu amigo — Aegir cavalgava imponente ao lado de Baldur.— Edda tornou-se

CAPÍTULO XXIIIENTRE AS PAREDES DO DESTINOA cavalgada matinal, de trote regular, levou Luther, Caleb e Vikram pelas últimas regiões campestres antes de alcançarem a capital. Após cruzar a estreita floresta de Redwood e as pastagens de uma ou outra fazenda margeada pela estrada, os muros gigantescos de Tessália, a “joia maior do reino”, surgiram titanicamente diante dos rapazes atônitos. Não poderia haver visão mais intimidadora do que aquela para os jovens criados no interior, entre as montanhas. Eles não podiam sequer medir a enormidade da capital com seus olhos destreinados. Tessália aparentava ser muitas vezes maior do que as cidades pelas quais passaram.Vikram conduziu os dois em direção ao aglomerado de casas construído à sombra das muralhas. Aquele bairro se formara ainda durante a era do Império, quando mendigos e pobres eram banidos para fora da cidade. Aqueles que vinham do interior trazendo na bagagem apenas o sonho inocente de que a capital lhes proporcionaria uma vida de

CAPÍTULO XXVALÉM DAS ALGEMASDesde que começou a se alimentar novamente e suas forças principiaram a retornar, Gerard não pensou em outra coisa além do seu plano de fuga. Nos últimos dois dias, em troca de comida, o mago começara a lecionar sobre os segredos do Arcanum para o conde Barteaux, excluindo minuciosamente qualquer coisa que fosse realmente relevante e acrescentando pequenas e indetectáveis mentiras, entretendo o conde com o que eram mais histórias do que propriamente ensinamentos. No entanto, ele sabia que Barteaux não era um homem fácil de se passar para trás e em poucos dias não haveria mais como ludibriá-lo.Embora seu corpo ainda estivesse em farrapos, a mente, onde residia o verdadeiro poder, havia recuperado a plenitude de sua capacidade. Aquela noite seria derradeira. Fugiria ou morreria tentando. A carne do interior de seus lábios estava em frangalhos. Ele a mordera ao longo dos dois últimos dias, escavando-a profundamente em busca de sangue. O líquido

CAPÍTULO XXVIIMEIAS VERDADESJeremy, meu amor — disse Beatriz, ela usava uma camisola transparente, as formas generosas dançando eroticamente sob a seda —, venha comigo, tenho uma surpresa para você. Jeremy levantou os olhos para a esposa. Deitara-se há pouco tempo para dormir, mas o sono já estendia seus domínios sobre ele. As pálpebras pesavam como chumbo. — O que você quer, Beatriz? Eu tive um dia longo e cansativo. — Se eu contar deixa de ser surpresa — a mulher sorria espirituosamente. Relutante, Jeremy se deixou guiar pelo castelo vazio, envolto pelo negrume da noite e pelo frio sussurrante. Um guarda ou outro se movimentava em silêncio pelos corredores. Patrulhavam como fantasmas que assombram um velho casarão, exceto pelas correntes que não tinham para arrastar. — Onde estamos indo? — perguntou o príncipe de mal humor. — Já estamos chegando, tenho certeza de que você vai adorar. Jeremy se viu nas antigas

CAPÍTULO VIIIO BRADO DOS SEPARATISTASJeremy subia as ladeiras em direção ao castelo ainda entorpecido pelos acontecimentos na loja de Melinda. A decisão que mudaria sua vida, tomada mediante a necessidade abrasadora de viver ao lado da mulher que amava.A sensação do sexo exaltado ainda era latente na pele. Os corpos misturados, fundidos sobre o balcão da loja. Derrubando esculturas, livros de contas e tudo mais que estivesse ao alcance de mãos e pernas. Movimentos frenéticos e desgovernados, urgência característica das profundas paixões proibidas.Quando avistou o gigante de pedra que era o castelo real, protegido pela enorme e sempre vigilante muralha, Jeremy sentiu a confiança minar. As dúvidas abateram-se sobre ele, eclipsando a projeção da vida feliz com Melinda. O calor provocado pelo sexo extinguia-se. Quanto mais próximo da muralha, mais se sentia como um traidor. O castelo o encarava de maneira acusadora. Cada janela parecia o olhar de um rosto reprovador. Cada porta, uma b