CAPÍTULO XIICONSEQUÊNCIAS E INCONSEQUÊNCIASMar Báltico Estreito.Maia estava debruçada sobre a amurada do grande barco pesqueiro. Observava os pássaros que voavam ao longe sobre a silhueta distante das terras de Stonehand. Ela gostava do cheiro do mar e de ver o sol refletindo sobre o tapete azulado de cristas brancas. Vez ou outra se maravilhava com golfinhos e baleias saltando majestosamente como se almejassem voar. O balançar rítmico do convés sob seus pés e o vento acariciando seu rosto eram tão agradáveis que quase a faziam desejar não voltar para terra, trocando para sempre as ruas claustrofóbicas das cidades do Reino pela imensidão do mar que lhe inspirava tanta liberdade.Ela já tinha se acostumado com as cantorias dos marinheiros e suas canções repetitivas sobre donzelas lhes abrindo as pernas, dragões cuspindo fogo ou as preferidas, sobre piratas intrépidos e conquistadores. Tinha se acostumado até mesmo com o cheiro daqueles homens rústicos, sempre suados, de barbas por f

CAPÍTULO XIVREUNIÃO DO CONSELHOTessália, capital de Stonehand.Jeremy estava ansioso. Faltava pouco para a reunião do Conselho, a primeira da qual participaria. Passara a noite em claro pensando no embate entre os nobres de verdadeiro poder, não os ricos mimados que normalmente frequentavam o castelo, mas sim aqueles cuja palavra tinha peso diante do rei, e que podiam pressionar o seu pai com a força de sua influência.Passaram-se três dias desde a conversa a portas fechadas com Alexander, desde então, havia estudado como louco, devorando livros de contas, conversando com pessoas que ocupavam cargos importantes a serviço do rei, coletando opiniões, medindo expectativas, ouvindo rumores e utilizando todas as ferramentas possíveis para obter o melhor entendimento sobre o que acontecia por trás das cortinas do reino.Tinham se passado também três dias desde que se encontrara com Melinda, quando compareceu ao lugar marcado apenas para dizer que não poderia partir com ela.***— Melinda,

CAPÍTULO XVIOS PERIGOSOS JOGOS DA CORTEJeremy caminhava pelos jardins do castelo real acompanhado de seu velho amigo Harold, o cozinheiro, que conservava o costume de ir a todos os lugares com seu avental manchado da cozinha, como um documento a lhe identificar, como se a cara achatada e os dois metros não fossem suficientes.— Vossa Alteza, já faz muito tempo que não conversamos.— Sim, meu amigo, é verdade, tenho andado ocupado com meu aprendizado. E pare com isso de vossa alteza, você sabe que odeio essas formalidades.— Há muitas pessoas importantes no castelo por esses dias, não seria bom que ouvissem o cozinheiro chamando o herdeiro do trono por seu primeiro nome.— Talvez você tenha razão — anuiu o príncipe, contrariado.Harold limpava em seu avental mãos que poderiam pertencer a um guerreiro. Eram grandes e fortes, perfeitas para manusear uma lança de montaria ou uma espada larga. Imponente em seus dois metros de altura, possuía braços musculosos e um pescoço grosso como um

CAPÍTULO XVIIIBASTA FECHAR OS OLHOSEstalagem Unicórnio de Pedra,proximidades da capital.No segundo dia de viagem, Caleb e Luther maravilharam-se ao cruzar a ponte sobre o gigantesco Forja de Prata, o maior rio do reino, que cruzava quase toda a extensão do território Stonehand e cujos afluentes abasteciam um número sem fim de cidades e vilarejos. A grandiosidade do rio caudaloso era impressionante para olhares desavisados que o contemplavam pela primeira vez, com suas águas límpidas que deixavam ver um fundo de pedras polidas e uma abundância incomum de peixes.Ao fim do quarto dia seguindo pela movimentada estrada que levava à capital, quando a noite já tingia o céu de um negro salpicado de estrelas, eles chegaram à estalagem Unicórnio de Pedra. O grande número de carroças e cavalos por ali indicava que o lugar estava cheio.Caleb e Luther seguiram Vikram para dentro da imponente estrutura de dois andares construída em pedra. Quase todas as mesas estavam ocupadas, mas conseguiram

CAPÍTULO XXHABITANDO AS SOMBRASLúcifer lembrava-se daquela caverna. Rememorava na própria carne a dor de caminhar entre os corpos mutilados de seus leais companheiros. O sangue media-se por poças rasas, onde penas angelicais tinham sua alvura conspurcada, boiando no líquido escarlate.Ele correu pelo interior da caverna com sua espada em mãos. Vingadora Dourada emitia brilho próprio, fruto do ouro celestial, iluminando seu caminho. Estrela da Manhã seguia possuído pela ira e pelo desejo flamejante de vingar seus irmãos. Muitos dos mortos ainda agarravam-se às espadas, como se determinados a manter-se em eterna vigília.Nas profundas entranhas do lugar, sentado sobre uma pilha de corpos, mordiscando uma parte irreconhecível do que um dia fora uma criatura celeste, estava o terror que derrotara a todos. Um ser enorme, de cascos, chifres retorcidos e asas de morcego. Um forte cheiro de enxofre misturava-se ao odor fétido dos cadáveres que atraíam moscas.***Lúcifer abriu os olhos. Aco