A tempestade que caía lá fora era apenas uma metáfora pálida para o furacão que girava dentro dela.Miranda caminhava sob a chuva fina, os cabelos molhados colando na pele, o batom borrado nos lábios trêmulos. As mãos agarravam com força a bolsa de couro, como se fosse a última âncora de sanidade que ainda possuía. Mas já não era. Ela havia perdido isso muito antes… quando Helen entrou na vida de todos e tirou tudo o que era seu.O salto batia com raiva contra a calçada, cada passo mais descompassado que o anterior. Ao chegar à porta da casa de James, nem pensou em bater. Ela sabia que ele deixava destrancada. A confiança dele era a sua arma.Entrou.— James? — chamou, a voz rouca, desesperada. — Sou eu… Miranda.Ele estava na sala, o copo de uísque nas mãos, os olhos cravados na lareira acesa. A luz laranja dançava sobre os contornos frios do rosto dele. Sem virar, respondeu:— O que você quer aqui?Ela fechou a porta, deixando a água pingar de sua roupa no chão de madeira. Tirou o c

O elevador abriu no último andar da Carter Enterprises com um discreto ding, revelando Ethan Carter, mais uma vez em pé, firme, vivo e de volta ao trono que por semanas ficou silencioso. Alto, imponente, vestindo um terno azul-marinho impecável e usando apenas uma leve muleta como apoio, ele parecia uma visão, um homem que venceu a morte e agora caminhava novamente sobre seu império como um rei retornando ao trono. Os primeiros passos dele sobre o mármore claro fizeram mais barulho que o normal. Talvez fosse a emoção, talvez fosse o fato de todos os funcionários parecerem ter parado por um segundo para absorver aquela cena.Os murmúrios começaram discretos.— É ele? — cochichou uma estagiária na recepção.— Meu Deus, é o senhor Carter! — comentou um dos gerentes, com os olhos arregalados.E então, como uma onda de calor invadindo uma sala fria, sorrisos começaram a brotar por todos os rostos. Colegas que nunca haviam falado diretamente com o CEO sentiam o impulso de aplaudir. E, de f

O céu de fim de tarde estava coberto por nuvens pesadas, tão cinzentas quanto a alma de Miranda. Dentro do carro parado do outro lado da rua, ela observava a entrada principal do prédio empresarial com olhos fixos e selvagens. Os dedos batucavam no volante com impaciência. O rádio e o ar condicionado estavam desligados e o silêncio, quase absoluto, era cortado apenas pela respiração irregular que escapava de seus lábios entreabertos.Foi então que os viu.A porta giratória abriu, e Ethan saiu primeiro. Alto, sorridente, impecavelmente vestido. A camisa branca dobrada nos cotovelos, o paletó pendurado despreocupadamente no ombro. Atrás dele, James. Os dois riam de algo que pareciam ter acabado de comentar. Era uma cumplicidade tranquila, descontraída. Um tipo de irmandade que Miranda nunca viu antes entre os dois.Eles trocaram um soquinho de mãos e continuaram andando lado a lado pela calçada. Ethan dizia algo com empolgação, e James balançava a cabeça, rindo. Dois homens diferentes,

O dia amanheceu com um sol tímido, escondido entre nuvens esbranquiçadas, como se o céu estivesse tentando proteger Helen de algo que nem mesmo ele conseguia nomear. Mas para ela, aquela manhã tinha gosto de recomeço, de esperança.Helen acordou ao som do celular vibrando na cabeceira. Era a notificação da consulta marcada com antecedência. Exames de rotina, ultrassonografia e monitoramento do bebê. Ainda que soubesse que tudo corria bem, o coração sempre acelerava um pouco quando ela pensava naquela vida crescendo dentro de si. Um bebê. O Filho dela e de Ethan.Ela se virou na cama e sorriu ao ver Ethan ao seu lado, dormindo de bruços, o cabelo bagunçado, os lábios entreabertos. Ele parecia em paz e desde que voltaram a dormir juntos, ela podia jurar que seus pesadelos tinham diminuído. Ethan mexeu-se devagar, como se sentisse o olhar dela.— Já está me espionando de novo? — murmurou, ainda com a voz rouca.Helen riu baixinho.— Quem manda ser bonito até dormindo?Ele virou-se de la

Helen estava em silêncio. A comida à sua frente já esfriava, e nem mesmo as provocações de Zoe conseguiam trazê-la de volta ao clima leve e animado de antes. Ethan notou cada mudança: o jeito como ela passou a mão pela nuca pela terceira vez, como seus olhos vagavam pelas janelas, inquietos, e como o sorriso já não alcançava os olhos.Ele se inclinou para perto.— Helen… o que foi?Ela hesitou, como se não quisesse soar paranoica, mas por fim falou, em voz baixa:— Eu juro que senti alguém me observando.Zoe parou de mexer no milk-shake e encarou a cunhada.— Tipo… sensação real ou coisa de grávida cheia de hormônio?— Real. — disse Helen, séria. — Foi como um arrepio. Um calafrio que começou no meio das costas e subiu até a nuca. Eu nunca senti algo assim.Ethan automaticamente ficou alerta. Seus olhos buscavam reflexos nas janelas, as ruas do lado de fora, os carros, os rostos. Mas nada chamou atenção. Ainda assim, ele conhecia Helen o suficiente para saber quando ela estava tentand