Minha inteligência sempre foi um problema. Eu não conseguia fazer amigos. Era sempre muito doloroso me encaixar no mundo dos outros, preferia sempre ficar sozinha. Agora que era o momento de usá-la em todo o seu esplendor, estava agindo como uma tonta me deixando perturbar por um toque de um homem solitário e enlutado. Peguei Sofia na escola e passamos o final da tarde conversando e brincando. Depois jantamos. Eu tinha acabado de colocá-la na cama às vinte horas, conforme orientações dispostas na agenda diária. Eu sabia que ela estava fingindo dormir. Assim que saí do quarto, ouvi suas risadinhas e os passinhos correndo pelo cômodo. Achei divertido e fingi não saber de nada. Gabriel não estava em casa, então não teria problemas. Pelo menos por enquanto. Eu não o via desde ontem… desde aquele momento. Nem sei como descrever o que foi aquilo. Mas aquela conversa com Joana me deixou ainda mais apreensiva. Eu não tive coragem de contar tudo a ela. Não contei que Gabriel deslizou os

Já tinha passado alguns dias desde meu comportamento idiota no quarto de Sofia, e eu havia decidido que não trataria Celina com frieza, nem agiria de forma cruel com ela. Não poderia me permitir ser esse tipo de homem. Eu controlaria minhas emoções, era isso o que faria. Controle. O que eu sentia não era nada além de uma atração passageira, apenas um impulso. Algo normal, comum — sou homem, e Celina era uma mulher atraente. Era só isso. Aos poucos, as coisas voltaram ao normal, ou ao mais próximo disso. Eu estava começando a interagir com ela de maneira mais tranquila, sem aquele peso, sem aquele conflito interno. Era apenas uma questão de manter a compostura. O trabalho me ocupava o dia inteiro, mas eu sempre fazia questão de dar meu beijo de boa noite em Sofia, como se fosse uma rotina que eu nunca mais deixaria de cumprir de novo. Assim que saí do quarto aquela noite, fui pego de surpresa ao ver Celina ali sentada no sofá, lendo um livro. Hesitei por um instante, mas me aprox

Celina seria massacrada naquela festa. Eu sabia que ela era inteligente, mas, como minha babá, jamais seria vista como igual por aquelas mulheres da alta sociedade. Elas a devorariam com sorrisos falsos, olhares refinados e indiretas angustiantes. Já tinha visto isso acontecer antes: com Lívia. Minha esposa nunca pertenceu ao nosso círculo, e por mais que tentasse, sempre a trataram com condescendência. Comentários sutis, risadas contidas, olhares que a mediam como se nunca fossem suficientes. Eu sabia o peso disso. Eu vi o brilho nos olhos dela se apagar aos poucos. Não deixaria que acontecesse de novo. Peguei o celular, deslizei o dedo até a agenda e, com um clique, fiz a chamada. Do outro lado da linha, a voz de Madalena atendeu. — Senhor Gabriel, como posso ajudá-lo? — Sei que está tarde, Madalena. Mas preciso de um vestido. E é para amanhã, no máximo até as dezessete horas. — Ora, Senhor Gabriel! Nunca é tarde para o senhor! — Excelente! Qu

Quando deixei o escritório, minha mente ainda estava inquieta. Cheguei em casa, subi direto para o meu quarto, tomei um banho e vesti meu smoking, ajeitando a gravata no espelho com mais cuidado do que o habitual. Algo estava diferente naquela noite, embora eu ainda não soubesse exatamente o quê. Fui até a sala, mas a Celina ainda não tinha aparecido. Caminhei até o sofá, checando o relógio mais vezes do que gostaria de admitir. Quando levantei os olhos, ouvi o som de passos leves na escada. Lá estava ela: minha princesa. Sofia descia as escadas com a delicadeza de uma bailarina, envolta em um vestido rosa com detalhes em pérola que pareciam brilhar sob a luz suave do lustre. Ela era o rosto do amor. O tecido fluía como um sonho, com pequenas flores bordadas na saia que balançavam a cada passo. Ela segurava a barra do vestido com as mãos delicadas, um sorriso tímido iluminando seu rosto enquanto seus cachos dourados molduravam sua expressão de pura alegria.

— Não precisa temer nada, Celina. — Senhor Gabriel, eu… não sei se consigo fazer isso. — Minha voz saiu quase em um sussurro, trêmula. — Você vai conseguir, Celina. Porque, se não o fizer, elas serão cruéis e tentarão te rebaixar. Não permita isso. Eu não vou permitir. Levantei o olhar para ele e percebi que aquilo não era apenas sobre mim. Gabriel queria me proteger, sim, mas parecia carregar um peso antigo, uma culpa que o seguia. Arrisquei perguntar: — Tentaram fazer isso com a mãe da Sofia?Ele engasgou, como se não esperasse a pergunta, e respondeu com a voz carregada de amargura: — Sim. Sempre faziam isso com ela. Depois do que aquela mulher disse hoje, imagino que tenha ficado claro para você que minha esposa não fazia parte do mesmo círculo social que eu. Lívia sofria muito tentando se adaptar mas não davam a ela nenhuma chance. Ele suspirou profundamente, o peso da lembrança evidente em sua expressão. — No início, eu acha