Fiquei um longo tempo no quarto com Sofia. Depois que ela adormeceu, desci as escadas e encontrei a porta do escritório de Gabriel aberta. Ele ainda estava lá dentro, sentado no sofá do escritório, com a camisa aberta, cabelo bagunçado e um copo de uísque nas mãos. Seus olhos estavam vermelhos e olhava fixamente para o nada. A raiva em mim dissipou. Ele parecia ter chorado. Fiquei parada por um instante, observando-o. A imagem de Gabriel, sempre tão rígido e no controle, agora despido de sua armadura, me pegou de surpresa. Ele não era apenas um homem severo e exigente—era alguém quebrado, perdido dentro da própria dor. A raiva que eu sentia antes desapareceu, dando lugar a algo que eu não sabia bem como nomear. Com cautela, dei um passo para dentro do escritório. — Senhor Gabriel… — minha voz saiu baixa, quase um sussurro. Ele piscou algumas vezes, como se estivesse voltando à realidade, mas não respondeu. Apenas girou o copo de uísque nas mãos, encaran

— Papai! Sofia entrou correndo no quarto e se atirou no colo de Gabriel, soluçando. — Eu tive um pesadelo… Fiquei parada, observando enquanto ele a abraçava, murmurando palavras tranquilizadoras. Mas a menina ainda tremia, os dedinhos agarrados à camisa do pai. No colo de Gabriel, Sofia me estendeu a mão e me puxou para sentar com eles. — Por favor, Celina. Fica aqui comigo e com o papai. Sofia apertava minha mão com força, mas seus olhinhos estavam fixos no pai, ainda agarrada a ele como se temesse que, se soltasse, ele também desaparecesse. — Eu estou aqui, minha estrelinha — murmurou Gabriel, a voz carregada de uma ternura silenciosa. — Promete que não vai me deixar, papai? — a pergunta saiu de Sofia quase como um sussurro, mas soou tão forte no silêncio do escritório que fez meu coração apertar. Eu vi o corpo de Gabriel se retrair. Seus ombros se endureceram, e ele ficou hesitante, como se aquela simples promessa fosse mais pesada do que qualquer outra coisa.

Meu corpo travou. A pergunta dele foi como um choque. Ele sabia? Ou estava apenas jogando comigo? Meu coração acelerou, e antes que eu pudesse encontrar uma resposta, ele continuou: — Eu sei que é pedagoga, fez mestrado na Europa e tem vários cursos sobre educação. Mandei verificar todo o seu currículo. Mas você me confunde. Tentei manter a compostura, mesmo sentindo o impacto daquelas palavras. — Não estou entendendo, senhor… — Minha voz saiu firme, mas por dentro, minha mente encontrou rápido, buscando entender o que ele queria dizer. — Sente-se, Celina. O comando me pegou desprevenida, mas obedeci. Ele me olhou por um longo momento antes de dizer: — Faz cinquenta e nove dias que trabalha nesta casa. Eu posso não estar sempre aqui, mas sou um homem observador. Quer saber o que eu percebi? — Por favor, senhor — minha voz vacilou, mas tentei me recompor. — Você não é tão tradicional quanto disse que era. Aquelas palavras me atingiram de forma inesperada. O que ele que

Eu não queria fazê-la chorar com os meus problemas. Só que eu me sentia vazio, perdido, sem saber como seguir em frente. Me agarrei à mão dela porque, de alguma forma, ela sempre parecia saber o caminho. Mas foi quando toquei o rosto dela, vendo-a chorar, que meu corpo estremeceu. O que estava acontecendo comigo? Primeiro eu a imaginei nua na cozinha, depois senti um alívio inesperado quando ela me disse que as ligações não eram de um namorado, isso inclusive, foi muito invasivo da minha parte. Eu jamais deveria ter feito isso, mas simplesmente não pude me controlar. E agora não queria terminar esse contato entre nós. Esse simples toque parecia um abismo do qual eu não conseguia escapar. Não queria soltar sua mão, não queria encerrar aquele momento. Havia algo ali, algo que me puxava para mais perto, que me fazia querer prolongar aquele segundo em que estávamos tão próximos. Talvez fosse o álcool, pensei por um momento, mas logo me corrigi. Mentira. Eu estava muit

Já eram quase duas da tarde, e Celina ainda não havia chegado. Combinei com ela que nos encontraríamos a cada dois meses para sabermos em que ponto estávamos. Era nossa maneira de garantir que Sofia não ficasse desamparada — nem emocionalmente, nem em relação às regras rígidas do senhor Gabriel. Sofia estava na escola a essa hora, então não havia risco de alguém nos ver juntas, mas, mesmo assim, a tensão não me abandonava. Meu coração estava apertado, como sempre fica quando penso na menina. Pobre Sofia. Como será que ela estava? Será que o brilho nos olhos dela havia voltado? Ou ainda era ofuscado pela frieza da casa em que crescia? Olhei para o relógio mais uma vez, batendo os dedos na mesa do café em frente à pracinha. Provavelmente, Celina estava indo bem. Sem a Dona Regina lá, se o senhor Gabriel não tivesse gostado da abordagem de Celina, já a teria despedido. Meu Deus, será por essa razão Celina que estava demorando tanto? Tinha sido despedida?