A fúria pulsava em Astor como uma fera enjaulada, seus passos ecoando pesados pelo castelo enquanto ele tentava manter o controle. O conselho continuava a murmurar, os velhos decrépitos trocando olhares cúmplices enquanto discutiam como manter a aparência de ordem diante da ausência da rainha. Nenhum deles se importava realmente com Elise. Para eles, ela era apenas um obstáculo, uma peça política que precisavam manter sob controle.A angústia de não saber onde Elise estava o corroía por dentro. A ligação que haviam selado em seu casamento parecia cada vez mais fraca, como um fio de prata prestes a se romper, e isso quase o levava à loucura. Ele precisava encontrá-la, sentir sua presença, assegurar-se de que estava viva. Mas mais do que isso, precisava de seus filhos. Ser o pai que os protegeria, que não os deixaria à mercê do destino. Lutaram tanto para tê-los, e agora, a ideia de perdê-los assim como poderia perder Elise era um tormento insuportável.Seu lycan rugia dentro dele, e co

A tensão no ar era sufocante. Elise sentia a ligação com Astor e Lucian queimar em sua mente como brasas vivas, um aviso cruel de que estavam próximos. Seu coração batia acelerado enquanto observava Viktor junto à janela, seu corpo tenso e os olhos sombrios fixos na floresta adiante. Algo se movia na escuridão.— Eles nos encontraram — Viktor murmurou, sua mão deslizando até o punho da espada.Elise sentiu o sangue gelar. Ela sabia que esse momento chegaria, mas agora que estava diante dele, não sabia como reagir. A vontade de fugir lutava contra o desejo irracional de correr para eles. A ligação, mesmo enfraquecida, pulsava violentamente em seu peito.— Precisamos ir, agora. — Viktor puxou seu pulso com urgência, mas ela hesitou.Antes que pudessem reagir, a porta da cabana explodiu para dentro, arrancada das dobradiças como se fosse feita de papel. Uma rajada de vento atravessou o pequeno espaço, e, no limiar da entrada, duas figuras se impuseram, seus olhos brilhando em um tom selv

A viagem de volta ao castelo foi silenciosa, carregada por uma tensão sufocante. Elise sentia o olhar pesado de Astor e Lucian sobre si, a raiva e o alívio misturados de forma perigosa. O vento cortante da noite fazia seu corpo tremer, mas não era apenas o frio que a fazia estremecer. Seu coração estava apertado, e a incerteza corroía cada pensamento.Ao chegarem ao castelo, o grande portão de ferro se abriu lentamente, revelando o olhar atento dos guardas e criados que se aglomeravam para testemunhar o retorno da rainha fugitiva. Murmúrios percorreram os corredores conforme ela caminhava, os olhos de todos cravados nela, alguns carregados de julgamento, outros de curiosidade mórbida.A porta principal do salão foi aberta à força, e Elise mal teve tempo de recuperar o fôlego antes que Astor e Lucian a puxassem para dentro. O Conselho já estava reunido, como se aguardassem ansiosamente esse momento. A tensão no ar era palpável.— Explique-se. — A voz de um dos conselheiros cortou o sil

Lucian sentia o peso da noite como uma corrente apertada ao redor de seu peito. O salão principal estava vazio agora, mas a tensão que ficara para trás ainda impregnava o ar. O Conselho havia sido dispersado, mas o julgamento pairava como um espectro sobre cada um deles. Astor havia se retirado em silêncio, e Lucian sabia que, apesar de sua postura fria, o outro rei estava tão abalado quanto ele.Ele não conseguia se afastar. Seus pés o levavam quase de forma involuntária pelos corredores silenciosos, onde apenas os guardas e alguns criados permaneciam. O destino de seus passos era inevitável: os aposentos de Elise. Mesmo sem entender totalmente por quê, ele precisava vê-la. Precisava ver com os próprios olhos que ela ainda estava ali.Quando chegou à porta do quarto, encontrou a curandeira e o médico real saindo, suas expressões carregadas de preocupação. O olhar da mulher encontrou o dele e, sem hesitar, ela falou:— Sua presença e a de Astor são essenciais agora. A ligação enfraque

Mais um dia tinha se passado e ela ainda estava presa ao seus aposentos, desde que voltou. O quarto estava envolto em sombras tênues quando Elise abriu os olhos. A primeira coisa que notou foi o silêncio. Não era apenas a tranquilidade natural da madrugada, mas um tipo de quietude opressiva, um vácuo que parecia ressoar dentro dela.Seu corpo, outrora uma prisão de dor e exaustão, agora parecia estranhamente leve. Era uma sensação sutil, como se algo houvesse mudado sem que ela percebesse exatamente o quê.Virou-se no leito, os lençóis frios onde antes estivera a presença quente de Lucian, apenas um dia atrás. Seu coração apertou-se. Ele não estava ali, e ele não tinha voltado. Seu corpo ainda lembrava do toque dele, da presença firme ao seu lado, do calor que ele emanava enquanto dormia. Mas agora, tudo o que restava era o espaço vazio ao seu lado.Elise passou as mãos pelo ventre, a leve protuberância sob a fina camisola. Então, sentiu. Um movimento. Pequeno, delicado, mas inconfund