A noite estava fria e o cheiro de madeira úmida impregnava o ar dentro da cabana. Elise sentia o cansaço pesar sobre seus ombros, mas sua mente estava agitada demais para permitir qualquer descanso. As sombras das chamas dançavam nas paredes rústicas, enquanto Viktor verificava as janelas para se certificar de que não havia sido seguido.Ela se abraçou, tentando aquecer o próprio corpo, e deixou o olhar vagar pelo pequeno espaço. Era simples, mas funcional. Havia uma mesa de madeira no centro, uma cama de palha encostada na parede e alguns mantimentos empilhados em um canto. Viktor havia planejado tudo. A ideia de que ele viera até ali para resgatá-la, colocando a própria vida em risco, fazia algo se revirar dentro dela.Instintivamente se viu tocar as mãos levemente sobre o ventre, sentindo a fraca ondulação que ocorreu debaixo o seu toque, um sorriso contido surgiu em seus lábios. Seus filhos estavam lhe dando um sinal que estavam bem e isso para ela significava tudo. Olhando para

Lucian sentia o peso da coroa sobre seus ombros mais do que nunca. Desde que Elise desaparecera, a culpa corroía seu peito como uma lâmina afiada, tornando cada pensamento um tormento incessante. Ele percorria os corredores do palácio como um espectro, os olhos cansados e a mente em guerra com si mesmo.Quando foi que tudo começara a sair do controle? Ele tentava encontrar o momento exato em que Elise começou a se afastar dele, mas a verdade era amarga: ele mesmo criara essa distância. Não intencionalmente, mas ao permitir que o peso das responsabilidades o consumisse, afastou-se dela no momento em que ela mais precisava. E não tinha sido apenas ele, seu irmão em refelxo fez o mesmo.As últimas semanas haviam sido um verdadeiro inferno. O conselho aumentava a pressão todos os dias, e Seraphine surgira como uma tempestade silenciosa, cobrando sua posição, sussurrando perigosas possibilidades que apenas aumentavam sua paranoia. Ele sabia que havia segredos demais ao redor de Elise, e is

Os dias se arrastavam como um jogo de paciência cruel para Elise. Cada amanhecer trazia consigo o temor da captura, a incerteza sobre o que aconteceria se fosse encontrada, e o cansaço emocional de viver escondida. O mundo que ela conhecia estava distante; agora, sua realidade era uma cabana isolada e a companhia constante de Viktor, cuja presença, apesar de tranquilizadora, era também um lembrete de tudo o que ela perdera.Desde o dia em que fugiram, Viktor se ocupava em garantir que não faltasse nada para ela. Ele ia à cidade, recolhia informações sobre os movimentos dos reis e do conselho, e voltava sempre com suprimentos. Elise não saía muito; a sua identidade ainda era um risco, e Viktor reforçava que a discrição era essencial, para manter as aparências. Mas, apesar disso, os dois começaram a criar uma rotina, um equilíbrio frágil no meio do caos.Uma tarde, Viktor apareceu com uma ideia ousada.— Precisamos sair um pouco — ele sugeriu enquanto empilhava lenha perto da lareira.E

A névoa pairava densa naquela manhã, tornando as ruas da cidade ainda mais claustrofóbicas. Elise sentia um peso nos ombros que não vinha apenas da perseguição incessante dos guardas, mas também das dúvidas que martelavam sua mente. Ela não podia negar que Viktor havia sido uma presença reconfortante durante aqueles dias de fuga, mas isso não tornava sua situação menos angustiante.Sentada junto à janela da nova pequena cabana onde estavam escondidos, Elise observava os poucos transeuntes caminhando pelas ruas de pedra. A cidade parecia seguir seu curso normal, alheia ao fato de que a rainha desaparecida estava ali, entre eles. O anonimato lhe servia de escudo, mas por quanto tempo?— Eles não vão parar, não é? — murmurou ela, os olhos fixos na névoa.Viktor, que estava afivelando sua bota perto da porta, levantou o olhar. Seu semblante carregava a firmeza de alguém que já sabia a resposta.— Não. Mas nós também não vamos facilitar para eles. — Ele se levantou e se aproximou, apoiando

O peso do silêncio na sala do conselho era quase tão sufocante quanto o cheiro de sangue que ainda impregnava as paredes do castelo. Astor permaneceu de pé, os punhos cerrados, sentindo cada músculo de seu corpo se retesar conforme a fúria crescia em seu peito. A ausência de Elise pairava como uma sombra, e, com a aproximação da lua cheia, seu lycan interior rugia, ansioso, inquieto.Ele respirou fundo, tentando conter o impulso animal que ameaçava tomar o controle. O conselho se reunia diante dele, inquieto, debatendo medidas para acalmar a nobreza e garantir que a notícia do desaparecimento da rainha não se espalhasse. Mas Astor não ouvia as palavras. Seus olhos estavam fixos na grande janela atrás da mesa do conselho, onde a lua, mesmo em sua fase crescente, parecia zombar dele.A irritação fervilhava dentro dele, misturando-se à impaciência de seu lycan, que sussurrava tentações sombrias em sua mente. O desejo de despedaçar aqueles velhos impotentes, que murmuravam entre si como s