SAVANNAHChegou o dia do funeral de Raul, o pai de Willow. O ambiente é pesado, carregado de tristeza e silêncio. Familiares, amigos e vizinhos juntam-se no cemitério, todos de olhar baixo, cada um a tentar encontrar palavras para consolar Suze e a pequena Willow. O céu está nublado, como se até o tempo respeitasse o luto.Observo Willow, tão triste e cabisbaixa ao lado da mãe. De mão dada com Suze, caminha como se fosse uma adulta, o rosto sério, os olhos inchados de tanto chorar. O meu coração aperta-se ao ver aquela menina a enfrentar uma dor tão grande.No final da cerimónia, aproximo-me delas. Willow olha para mim, os olhos vermelhos, e sem dizer nada, atira-se para os meus braços. Abraço-a com força, tentando transmitir-lhe algum conforto. Suze agradece em voz baixa:– Obrigada por terem vindo. Por tudo.– Não há nada que agradecer, Suze. Estamos aqui para o que precisares.Não há muito a dizer nestes momentos. Então, tiro uma pequena caixa azul de veludo do bolso e estendo-a a

SAVANNAHOs dias passam depois daquela confusão e continuo a dormir na casa principal. Todos, no dia seguinte, disseram o quanto estavam preocupados comigo. Peço desculpa, admito que talvez tenha sido um movimento demasiado dramático da minha parte desaparecer assim, sem avisar ninguém e só deixar um bilhete misterioso para trás. O telemóvel esqueci-me, só reparei quando já lá estava.Eu e o Ryder ignoramo-nos. No dia seguinte, ele tentou falar comigo, mas acabou em discussão.- Só queria perceber porque não me disseste nada, Savannah. - O tom dele era tenso, mas mais magoado do que zangado.- Porque não confias em mim! - rebato, já com a voz a tremer. - Sempre que te conto algo importante, acabas por duvidar de mim, por me magoar.- Não é verdade! - Ele ergue a voz. - Só fiquei assustado! Não sabia onde estavas, não atendias o telefone, pensei que te tinha acontecido alguma coisa!- E por isso achaste que eu estava com outro homem? - atiro, ferida. - És ridículo, Ryder. Não quero fal

SAVANNAHFinalmente chega o tão esperado dia da gala beneficente. Acordo cedo, o coração a bater mais depressa do que o normal. A casa principal está cheia de movimento – eu, Harper, Rose, Beth, Suze e Willow reunimo-nos para tomar o pequeno-almoço juntas. Os homens levantaram-se mais cedo que o normal, para as tarefas do rancho. Depois mais tarde, irão ver o local do evento para ajudarem com os últimos detalhes. O ambiente é de nervosismo e excitação, cada uma a falar das expectativas para a noite. Convidei Suze e Willow para se juntarem a nós, e fico feliz por as ver incluídas nesta manhã especial.– Vai ser como uma princesa, mamã! – diz Willow, de olhos brilhantes, quando lhe conto que vai ter direito a cabelo, manicure, pedicure e maquilhagem como nós. Suze sorri, emocionada, e agradece-me baixinho.– Não tens de agradecer, Suze. Hoje é para nos sentirmos todas especiais.Depois do pequeno-almoço, seguimos juntas até ao salão de Creekville. O salão está animado, cheio de mulheres

SAVANNAHA noite estava a correr maravilhosamente bem. O salão enchia-se de risos, música e conversas animadas. Eu sentia-me feliz, leve, a dançar com Ryder, a ver Suze e Willow sorrirem, Harper a brilhar nos braços de Hunter. Era como se, por umas horas, todas as dores e perdas tivessem ficado à porta. Até que, de repente, ouvimos alguém gritar o nome de Harper.O som corta o ambiente como uma lâmina. O salão silencia-se, todos os olhares viram-se para a origem do barulho. Aproximo-me, com Ryder ao meu lado, e o meu queixo cai. O que este idiota estava aqui a fazer?Michael está diante de Hunter e Harper, a bater palmas de forma sarcástica. Mal se aguenta de pé, a voz dele sai embolada, mas o veneno nos olhos é impossível de ignorar. Harper está assustada, os ombros tensos, o olhar perdido, enquanto ouve Michael a dizer a Hunter:- Finalmente, o tão esperado reencontro, não é, Hunter?Hunter mantém uma calma tensa, mas o maxilar dele denuncia a raiva.- Era inevitável, Michael. O que

RYDEREstou do lado de fora das casas de banho femininas, à espera da Savannah. Encosto-me à parede, cruzo os braços e deixo a mente vaguear pelos minutos antes, quando estivemos juntos na varanda. Ainda sinto o calor dos seus lábios, o sabor da sua pele, o cheiro do seu cabelo. Savannah é tudo o que sempre desejei numa mulher: linda, empática, leal, protetora, sensual, hipnotizante. Este sentimento não me cabe no peito. Nunca pensei voltar a sentir isto por alguém, mas ela mudou tudo.Enquanto espero, vejo Petherson, um antigo amigo, a aproximar-se. Ele cumprimenta-me com um sorriso largo.– Olha o sortudo do Ryder! – diz, dando-me uma palmada nas costas. – És um homem de sorte por teres a Savannah ao teu lado.Sorrio, orgulhoso.– Concordo contigo, Petherson. Estou mesmo feliz.Ele assente.– Fico contente por ti, amigo. Mereces. E a Savannah… parece ser uma mulher especial.– É mesmo. – Digo, sincero. – E tu, como está a tua mulher? E os miúdos?– Estão bem, graças a Deus. A Martha