Julia corria em direção à casa, seu peito apertava ainda mais a cada passada, o medo do que poderia acontecer aumentando a cada centímetro alcançado. Sentia-se sem saída, fraca, esmagada.A poucos metros da casa, ela olhou para a janela aberta. O vento batia, sacudindo as cortinas. Seu único objetivo era que Otto continuasse vivo. Julia respirou fundo, seguiu em frente e entrou na casa. Na sala, foi até o canto onde havia vários porta-retratos, uma imagem de Nossa Senhora e um escapulário. Pegou-o, fez o sinal da cruz e, com ele nas mãos, subiu as escadas rezando baixinho.Não sabia o que aconteceria, tinha apenas a certeza de que o resultado não seria bom. Em seu íntimo, estava pronta até mesmo para morrer. Foi então que ouviu as vozes. Otto parecia calmo, mas só quem o conhecia bem notaria a falha em sua voz, a leve rouquidão. Ele estava com medo — Julia soube na hora. Enquanto isso, Matthew falava cheio de raiva; a dor era visível nas nuances de sua voz. Ele estava pronto para tudo

PowUm som alto e inconfundível ecoou exatamente quando Aaron e Frances chegaram à porta. Viram o sangue espirrar, o corpo de Matthew tombar, seus olhos escurecerem. Sabiam muito bem o que aquela escuridão significava. Ainda assim, Aaron entrou no quarto imediatamente para verificar seu pulso.Julia, caída no chão, assistia à cena incrédula. Otto, desacordado mais ao fundo, tornou-se a prioridade de Frances.— Pulso fraco, mas ainda está aqui — disse Frances.Aaron engoliu seco, afastando a mão do pescoço de Matthew.— Ele não resistiu — disse.Julia chorou, e todos puderam ouvir. Era um misto de medo, alívio e cansaço. Eleonor entrou no quarto, viu toda a cena e, com a agilidade de sempre, voltou sua atenção para Julia.— Acabou, Julia... acabou.Os paramédicos entraram logo atrás de Eleonor. Colocaram Otto na maca e saíram às pressas. Julia precisou de ajuda para se levantar e ir atrás dele, perguntando incansavelmente se seu marido estava bem.— Calma — disse Eleonor, segurando-a.

Os detetives riam ao ver a expressão da família ao receber a notícia; todos estavam totalmente incrédulos. Entreolharam-se, boquiabertos. Zoe, no canto, enfiava mais um bombom na boca e, ainda de boca cheia, soltou:— Agora podemos ir embora de boa — falou num tom tranquilo.Todos olharam para ela; Julia e Otto balançavam a cabeça, mexendo os lábios em um não silencioso, enquanto o restante ainda estava surpreso.— Tá de brincadeira?! — perguntou Grace, com a sobrancelha levantada.Zoe, ao perceber que havia soltado um segredo, corou imediatamente.Zoe, que acabara de entender que soltara um segredo, ruborizou.— Opa... — saiu quase inaudível.— Oh, Julia, que invenção é essa agora? — perguntou Grace, franzindo a testa.Julia e Otto suspiraram, se olharam e concordaram em silêncio.— Desculpa — falou Zoe.— Tudo bem, amor, a gente já deveria ter contado — disse Julia, sorrindo. — Não queremos mais viver na casa ou aqui na cidade. Queremos reconstruir nossas vidas.— Achei que depois d

O carro virou a rua, passou pelo parque; os mesmos velhinhos sentados jogando xadrez ou lendo jornal, cachorros passeando, correndo e brincando com seus donos, gritos e risos de crianças por toda parte. Julia sorriu, sentia paz. O carro estacionou e Pérola estava em frente à casa esperando por eles. Os olhos de Julia brilharam ao ver sua velha amiga, e ela desceu do carro que mal havia parado.— Que saudade — disse Pérola, dando pulinhos.— Pérola!Se envolveram em um abraço apertado.— Não acredito que veio mesmo — falou Pérola.— Nem eu — riu.— Tia Pérola! — Zoe gritou.— Minha moleca!Zoe pulou em Pérola, que a carregou como se fosse algo fácil.— Otto, querido — ela o abraçou — É ótimo te ver de novo.— Mas em circunstâncias bem melhores agora — brincou.— Ah, com toda certeza. — Pérola deu as costas e começou a ir em direção à porta. — Vou entrar e levar essa moça comigo.Entrou na casa e só então colocou Zoe no chão. Julia e Otto pegaram as poucas malas que levaram e entraram l