Desperté con el corazón acelerado, con un fuerte dolor punzante en la parte de atrás de la cabeza. Cuando abrí los ojos, la luz de una linterna me apuntaba directo a la cara. — Está bien — dijo una voz — . Está despierto.No reconocí la voz de quien era, pero algo se me hacía familiar en ella. — Nicolás, ponte de pie. Tenemos que irnos de aquí — dijo la voz.Alguien me tomó por los hombros y me sacudió levemente para espabilarme, pero yo hubiese preferido quedarme ahí dormido. La realidad me golpeó de repente: recordé la explosión, el rostro enojado de Elisa, de aquella mujer que nos había hecho tanto daño. — Evangeline — pregunté — . ¿Dónde está Evangeline?Pero yo sabía muy bien dónde estaba. Nadie tenía que decirme más. Ella se la había llevado. Elisa se la había llevado, y cumpliría su promesa de asesinarla. Yo estaba seguro de eso. — Los escombros habían caído sobre tu cabeza — dijo el hombre que me estaba ayudando a ponerme de pie — . Pero aparte del mareo y la confusión que

Lo único que podía asegurar de mi situación actual era que la seguridad del Estado no era la mejor. Seguramente, tal como ya lo habíamos sospechado en otras ocasiones, Elisa ganaba su reputación por los hechos que la habían llevado hasta donde estaba, y era eso mismo lo que la mantenía en ese estatus de intocable, con un poder absoluto. Pero nosotros ya habíamos comprobado una y otra vez que tal vez era más descuidada de lo que aparentaba, que quizás tenía menos poder del que aseguraba. Y ahora yo lo había comprobado completamente.Los hombres que custodiaban la casa eran relativamente pocos. Cuando salté de la piscina y corrí hacia el bosque, pude ver cómo apenas un par abandonaban su lugar para correr detrás de mí. Eran muy pocos, menos de los que se supone que debería tener una de las piezas más poderosas del mundo, sin importar el lugar donde estuviera escondida. Incluso nosotros contábamos con el doble de seguridad. Aun así, de reojo, vi cómo dos de los hombres venían tras de mí.

La guadua era lo suficientemente resistente. Lo tomé con las manos temblorosas; venía con todo el cuerpo dolorido y cansado, pero tal vez era una buena oportunidad. Tal vez salvar la vida de Elizabeth quisiera cambiar de opinión. Tal vez pudiera darle otra oportunidad para que ella me diera otra oportunidad.Cuando estiré la guadua hacia ella, la madera quedó atorada completamente entre dos piedras: una de la orilla y otra a un metro de donde Elisa estaba agarrando para no caer por la corriente. Cuando sus ojos se clavaron en los míos, me miró con una extraña mezcla de emociones. Vio su salvación ahí, pendiendo de solo un salto, y pude ver el orgullo en su mirada, el orgullo que le indicaba que era yo la que le estaba salvando la vida. Seguramente prefería morir antes que yo le ayudara, y yo me quedé ahí, de pie, esperando.Tal vez era tan arrogante como para tomar esa decisión. Pero, justo como yo lo había imaginado, la vida pesaba de todas las formas posibles, y Elisa no tuvo más re

El oso estaba ahí nomás. Solo bastaba estirar una de sus garras y, con ella, destrozar el cuerpo de Elisa. Yo ni siquiera pude gritarle que corriera o que hiciera algo. Al parecer, era demasiado tarde. El fuerte instinto territorial del oso lo llevaba hasta el límite y nosotras no teníamos ninguna otra opción. Al menos yo había logrado cruzar, pero Elisa seguía ahí, paralizada.Y entonces, en un acto prácticamente puramente instintivo o divino, saltó hacia el frente y sus pies se posaron sobre la guadua un segundo antes de que las garras del oso le arrancaran la carne de los huesos. Comenzó a caminar hacia mí. — ¡Yo estoy bien! — mi mano se extendió hacia ella para que llegara conmigo, pero aún la separaban unos cuantos metros.El oso apoyó con fuerza una de sus manos en la guadua y la hizo temblar lo suficiente como para que Elisa perdiera el equilibrio y sus pies se deslizaran sobre la húmeda superficie. La mujer cayó sobre la guadua mientras lanzaba un fuerte grito de terror.El o

— Ya duérmete — me dijo Elisa. Pero sinceramente no tenía absolutamente nada de ganas de dormir, a pesar de que tenía el cuerpo entumecido y me sentía cansada, realmente agotada como nunca en la vida. Pero yo la miré a sus ojos oscuros. — No tengo sueño. Duerme tú primero — le dije.Pero ella se rio. — Ya te dije que no te daré la oportunidad para que me cortes el cuello. — Entonces, ¿no vas a dormir esta noche? — le pregunté.Y ella se encogió de hombros, apartando la mirada hacia el fuego. — No es la primera noche que tendría que pasar en vela en esta vida, así que no te preocupes. — Si duérmete, yo no voy a cortarte el cuello, créeme. — Me has dado demasiados motivos para pensar que sí podrías cortarme el cuello mientras duermo.Elisa se rió. — Sí, eso es verdad — murmuró — . Es lo que hago: género de confianza. No he construido el Imperio que tengo porque la gente confíe en mí; lo he construido porque la gente me ha temido. — Pero ha tenido más viento reputación — dije. —