A chuva caía como um véu sobre Sant’Elisa, ocultando segredos e silenciando pecados. Valentina sentia o gosto amargo da tempestade em seus lábios, ainda trêmulos do beijo que compartilhara com Gabriel. Ela recuou um passo, mas ele permaneceu ali, imóvel, os olhos negros cravados nos dela. — Você precisa decidir — repetiu ele, a voz grave, carregada de algo que Valentina não queria nomear. Medo. Desejo. Perdição. — Eu já decidi — ela sussurrou, mas suas palavras não carregavam a convicção que deveriam. Gabriel inclinou a cabeça, analisando-a. — Então por que está tremendo? Ela apertou os punhos ao lado do corpo, como se isso pudesse conter a avalanche dentro de si. — Porque você me confunde. Porque me faz questionar tudo que eu sempre acreditei. Ele sorriu de um jeito sombrio, quase predador. — Então pare de lutar contra isso.

Valentina passou a noite em claro. Após deixar Gabriel, retornou ao convento como uma sombra na escuridão. Cada passo pesava, como se estivesse carregando o próprio pecado nos ombros. Ela tentou rezar. Tentou buscar consolo nas palavras sagradas, nas promessas feitas a Deus. Mas, sempre que fechava os olhos, era Gabriel que via. O toque dele ainda queimava em sua pele. O gosto dele ainda estava em seus lábios. E agora? Ela não era mais pura. Valentina puxou o lençol sobre o corpo, tentando esconder a vergonha que a consumia. As lágrimas escorreram silenciosas, mas não era apenas culpa que sentia. Era desejo. Era saudade. Era uma fome insaciável que a aterrorizava. — Perdão, meu Deus… Mas nem a própria oração soava verdadeira. ••• Na manhã seguinte, a madre superiora a chamou novamente. — Você está diferente, Valentina. Ela se encolheu sob o olhar severo da mulher mais velha. — Eu… — O que aconteceu entre você e Gabriel Salvatore? O nome dele fez seu

A noite caía sobre Sant’Elisa, e Valentina sentia seu mundo se despedaçando. O convento já não lhe parecia um refúgio, e Gabriel… Gabriel despertava nela algo que ia além do desejo — um abismo perigoso e viciante. Mas ela não era a única a sentir o cheiro de sua hesitação. Leonardo sabia. E ele estava pronto para agir. ••• Valentina caminhava pelas ruas silenciosas, os pensamentos um turbilhão. Quando ouviu passos atrás de si, instintivamente acelerou, mas era tarde demais. — Irmã Valentina. A voz a fez estremecer. Leonardo estava ali, encostado contra um poste, com um sorriso que nunca chegava aos olhos. — O que você quer? — perguntou, mantendo-se firme. — Apenas conversar. Ele se aproximou, e Valentina sentiu um arrepio de alerta percorrer seu corpo. — Você parece… diferente. Um pouco menos santa do que antes. O tom zombeteiro fez seu sangue ferver. — Vá direto ao ponto, Leonardo. Ele riu. — Está brincando com fogo, Valentina. E Gabriel… Bem, ele não

A noite em Sant’Elisa era um convite à perdição. O vento arrastava consigo murmúrios de segredos não ditos, e Valentina sentia o peso de um deles queimando sua pele. A dúvida ainda latejava em seu peito desde o encontro com Leonardo. As imagens de Gabriel e Isabella juntos não saíam de sua mente, mas agora não se tratava apenas de ciúmes. Se tratava da verdade. E Valentina estava determinada a encontrá-la, custasse o que custasse. A primeira pista veio de um descuido. Naquela manhã, Gabriel saiu apressado. Não a beijou, nem a olhou nos olhos como antes. Havia algo nele… uma tensão no maxilar, um receio mal disfarçado. Valentina esperou até a porta fechar e, pela primeira vez, fez algo que nunca havia feito: procurou por respostas nas coisas dele. Seu coração martelava enquanto revirava gavetas, pastas, bolsos de casacos. Até que encontrou. Uma chave. Pequena, prateada, com uma inscrição no metal: C.V. 267. Seu estômago revirou. Aquilo parecia a chave de um cofre.

A noite estava densa e silenciosa nos jardins do convento. Valentina sentia a pressão de suas próprias escolhas pesando sobre seus ombros. O cheiro das flores misturava-se ao frio da madrugada, mas nada acalmava a tempestade dentro dela. Foi quando a voz de Leonardo rompeu o silêncio. — Você está fugindo dele, Valentina? Ela se virou bruscamente, encontrando-o encostado contra uma das colunas de pedra. O sorriso arrogante estava estampado no rosto dele, como se soubesse exatamente o que ela sentia. — Não estou fugindo de nada, Leonardo. Ele se aproximou, os olhos brilhando sob a pouca luz. — Eu te conheço. Sei que está cheia de dúvidas. Você encontrou algo contra Gabriel, não encontrou? Ela não respondeu. — Você pode negar o quanto quiser, mas eu vejo nos seus olhos que não confia mais nele. E eu te avisei. Gabriel te