A noite caiu sobre a cidade, carregada de uma tensão cortante. Valentina tentava organizar os pensamentos enquanto olhava para o vazio. Gabriel se foi, Leonardo estava ferido, e seu coração batia como se estivesse prestes a explodir.No convento, as freiras cuidavam dos ferimentos de Leonardo. Seu rosto estava inchado, os lábios cortados e os olhos escurecidos pelos hematomas. Mas sua expressão era fria. Ele não dizia uma palavra, apenas olhava fixamente para o teto, tramando algo.Valentina sabia que Gabriel não voltaria para ela tão cedo. O ódio em seus olhos era mais do que mágoa. Era um aviso.Mas algo dentro dela gritava que aquele não podia ser o fim.Ela pegou o celular e ligou para Gabriel. Chamou até cair na caixa postal. Tentou de novo. Nada.— Droga! — ela murmurou, sentindo um nó apertar sua garganta.De repente, uma risada baixa cortou o silêncio.— Ele não vai te atender, Valentina.Ela se virou e encontrou Leonardo sentado, segurando um pano ensanguentado contra o lábio

O convento era um túmulo de memórias. Cada corredor, cada prece murmurada entre os vitrais contava a história de uma Valentina que não existia mais.Naquela manhã cinzenta, a mala de couro estava pronta ao lado da porta. O hábito simples que usara por meses parecia um fardo sobre sua pele. Quando as freiras tentaram convencê-la a ficar, ela apenas sorriu com tristeza.— Meu lugar não é mais aqui.O vento frio cortava seu rosto enquanto ela caminhava até o carro que a esperava. Entrou, fechou a porta e observou pelo retrovisor o convento ficando para trás.Quando chegou ao apartamento de Gabriel, sentiu o cheiro dele ainda impregnado nos móveis, nas roupas, no travesseiro. O luto apertou seu peito como garras afiadas, mas ela não chorou. Não mais.Passou os dedos pelos livros que ele deixara espalhados, pelos objetos na escrivaninha, pelo paletó esquecido no encosto do sofá. Sentou-se na cama e encarou o vazio, a mente trabalhando frenetic

O brilho dos holofotes refletia no rosto de Valentina enquanto ela subia ao palco montado no centro da cidade. O eco dos aplausos vibrava pelo ar, misturado ao som dos cânticos de seus apoiadores. O nome dela era entoado como um hino, um símbolo de mudança, um novo ciclo para a cidade. Seis meses. Seis meses desde que abandonou o convento, desde que jurou a si mesma que não seria apenas um nome herdado. Seis meses desde que decidiu que o poder seria sua nova pele. Agora, ali estava ela. Eleita. A multidão rugia em celebração, mas por dentro, Valentina sentia apenas um silêncio ensurdecedor. A Ascensão de Valentina Seu discurso era impecável, meticulosamente ensaiado. Cada palavra carregava peso, cada frase moldava sua imagem como líder. Ela prometeu justiça, reestruturação, progresso. Aplaudiram. Aclamaram. Ela venceu. Mas enquanto o povo a via como uma figura vitoriosa, ela só conseguia pensar em Gabriel. O vazio crescia dentro dela, como um buraco negro sugando tudo ao redor.

O apartamento estava mergulhado em um silêncio inquietante. Gabriel olhava ao redor, sentindo uma familiaridade estranha com aquele lugar. Algo dentro dele sussurrava que já havia estado ali antes, mas sua mente ainda era um labirinto de sombras. Valentina, por outro lado, não aceitaria a distância. Ela se aproximou lentamente, o salto ecoando pelo piso de mármore. Vestia um vestido preto justo, elegante, mas sedutor. Cada detalhe daquela noite havia sido planejado para despertar Gabriel. — Você se sente em casa? — ela perguntou, a voz suave, quase um sussurro. Gabriel apertou a mandíbula. — Eu não sei. Valentina sorriu. — Então, deixe-me te ajudar a lembrar. Ela pegou a mão dele e o guiou pelo apartamento. Cada cômodo trazia um pedaço de uma história que ele não lembrava, mas que o corpo parecia conhecer. O sofá onde, certa vez, ele a deitou e arran