— Pá! Pá! — Dois sons de bofetadas secas ecoaram pelo ambiente silencioso, como trovões repentinos de um dia de verão, reverberando no coração de todos que estavam ali.Os olhos de Jaqueline ficaram avermelhados, e o brilho das lágrimas refletia uma mistura de indignação e ódio. Ela mordeu o lábio inferior com força, recusando-se a emitir qualquer som de dor, como se quisesse despejar toda a sua angústia e sofrimento naquele simples gesto.Sterling sentiu a visão escurecer por um instante enquanto a dor ardente se espalhava por suas bochechas. Ele fechou os olhos e respirou fundo, tentando acalmar o turbilhão de emoções em seu peito. Naquele momento, a imagem do sorriso de Clarice invadiu sua mente, junto com as palavras doces e os momentos de ternura que haviam compartilhado. Era como se uma onda avassaladora o engolisse completamente.— Se Clarice estivesse viva… — Murmurou ele, sua voz rouca e quase inaudível, carregada de uma tristeza infinita e um arrependimento que parecia não te

Ele se arrependeu. Arrependeu-se profundamente. Mas, neste mundo, não existe remédio para o arrependimento. Jaqueline virou-se para ele, e o olhar dela pousou diretamente em seu rosto. Seus lábios curvaram-se em um sorriso carregado de ironia, um sorriso tão frio e cortante quanto uma tempestade repentina em uma tarde de verão. — Clarinha já está morta. Essa sua atuação agora… Pra quem você acha que está fazendo cena? — A voz dela era baixa, mas tinha uma força inegável, como uma lâmina que cortava o silêncio. Sterling ficou pálido de repente. Ele apertou os lábios, tentando conter o turbilhão de emoções que sacudia seu interior. Porém, a dor dentro dele era como uma maré violenta, insistente, prestes a afogá-lo. Ele cerrou os punhos com força, os músculos tensos e as veias saltadas. Seus dedos ficaram brancos de tanto pressionar, como se fosse a única maneira de aliviar, ainda que minimamente, a dor lancinante que lhe perfurava o peito. Jaqueline o encarou e soltou uma ris

— Sterling, o que você quer para deixar Teresa em paz? — Callum, sem conseguir conter-se diante do silêncio do outro, perguntou novamente. Sterling levantou o olhar e fixou os olhos no rosto do homem. — Esse é o destino dela. Ninguém pode reescrever isso. Você já pode ir. As palavras soaram como uma ordem final, um descarte direto. Callum ficou pálido, sua expressão transbordava desconforto e indignação. — Por que você é tão frio? — Ele perguntou, quase implorando por uma resposta que sabia que não viria. Sterling não se deu ao trabalho de responder. Ele levantou-se calmamente e subiu as escadas. Clarice também já havia dito que ele era frio, mas ele nunca se importou. Desde pequeno, o mundo de Sterling era habitado por pessoas tão geladas quanto ele. Não havia espaço para sentimentos. Callum ficou sentado no sofá, observando Sterling desaparecer no andar de cima. Ele fechou os olhos, respirou fundo e tentou abafar as emoções que o sufocavam. Em seguida, levantou-se dev

Quando Jaqueline chegou ao estúdio, Isaac ainda estava lá. Ela ficou surpresa ao vê-lo, perguntando-se por que ele ainda não havia ido embora. A assistente aproximou-se discretamente e sussurrou em seu ouvido: — Eu já falei com ele, mas ele insiste em esperar por você! Não teve jeito! — Pode voltar ao trabalho. Eu vou conversar com ele. — Respondeu Jaqueline, já imaginando que Isaac só podia estar ali sob ordens diretas de Sterling. Ela decidiu que resolveria isso de uma vez por todas. — Por que você simplesmente não aceita? — Perguntou a assistente, indignada. — É um projeto enorme! Recusar isso é jogar uma fortuna fora! Nunca vi ninguém dispensar dinheiro assim! — Algumas coisas não são tão simples quanto parecem. É uma longa história, eu te explico depois. Agora vá trabalhar. — Disse Jaqueline, empurrando levemente a assistente. — Ah, e aproveita para publicar um anúncio de vaga online. Depois que a assistente saiu, Jaqueline caminhou até Isaac. Seu tom era frio e dist

Foi só naquele momento que Sterling finalmente compreendeu: durante os três anos em que Clarice foi sua esposa, ele havia sentido, pela primeira vez, o calor de um lar. Mas, infelizmente, ele percebeu isso tarde demais. Isaac entrou na sala para recolher os pratos e percebeu que quase nada da comida havia sido tocado. Ele lançou um breve olhar para Sterling, que estava sentado, de olhos fechados, como se estivesse descansando. — O almoço não agradou? Quer que eu peça de outro restaurante amanhã? — Perguntou Isaac, intrigado. Normalmente, Sterling nunca reclamava da comida daquele lugar. — Não precisa mais pedir comida. A partir de amanhã, eu vou almoçar no refeitório da empresa. — Respondeu Sterling, com a voz calma, mas distante. Isaac ficou surpreso. — No refeitório da empresa? Tem certeza? Sterling sempre foi exigente com sua alimentação, preferindo pratos preparados por chefs renomados. — Sim. Pode levar a comida embora. Isaac começou a recolher os pratos, mas não