Ana foi atingida pelas palavras de Clarice e quis explodir, mas, com tantas pessoas ao redor, ela não teve coragem de criar uma cena. Mesmo assim, rebateu com uma voz fria: — Cuidar do marido é sua obrigação. Do que você está reclamando?Clarice observou o rosto de Ana, cheio de raiva reprimida, enquanto ela gritava. No fundo, Clarice não sabia ao certo como se sentia. Mesmo depois de Sterling ter dado aquele aviso claro, Ana sequer tentou se conter. Às vezes, Clarice realmente questionava se ela era mesmo filha dessa mulher. Uma mãe, depois de carregar um filho por nove meses e passar pelo perigo do parto, deveria enxergar seu filho como a coisa mais importante da vida. Ana sempre amou Beatriz. Desde pequena, Beatriz sempre teve tudo o que queria. Já com Clarice, a relação era marcada por ódio e severidade. Clarice nunca entendeu o que havia feito para merecer esse tratamento. Sterling, recostado preguiçosamente na cadeira, observava Clarice com seus olhos escuros e profundo

Quando Clarice levantou a cabeça, viu Ana vindo em sua direção com o rosto contorcido de raiva. Instintivamente, ela levou as mãos ao ventre para protegê-lo. Sterling, com o rosto fechado, puxou Clarice para trás de si e, sem hesitar, desferiu um chute em Ana, que vinha na direção dela. — De onde você tirou essa coragem para encostar nela? Ele só tinha brindado com Ana por respeito a Clarice. Já era muito. Mas Ana, além de não demonstrar gratidão, ainda queria agredi-la. Para alguém tão ingrato, Sterling não via necessidade de gentileza. Ana foi lançada para trás e caiu no chão com um grito estridente. Antônio correu até ela para ajudá-la a se levantar. Beatriz, com os olhos ardendo de fúria, lançou um olhar cheio de ódio para Clarice. Para ela, aquilo só podia ser armação de Clarice para manipular Sterling. Clarice ficou parada atrás de Sterling. No fundo, sentia uma tristeza imensa, mas também um alívio. Agora que os laços com eles estavam cortados, eles não poderiam mais

Clarice olhou para ele por um momento e, em seguida, sorriu ao perguntar a Sterling: — Se eu pedir por ele, você pode reduzir um pouco os juros? Nos últimos anos, os pais dela haviam tirado milhões de Sterling, mas nunca se preocuparam em cuidar da avó dela, que estava no hospital, nem em pagar um centavo pelas despesas médicas. Com pais tão ingratos e sem coração, como ela poderia ajudá-los? Antônio realmente achava que ela era uma idiota. Sterling apertou os lábios, deixando escapar um leve sorriso irônico: — Já que você está pedindo, claro que posso reduzir um pouco os juros. Os dois, com suas falas perfeitamente encaixadas, quase fizeram Antônio desmaiar de raiva. Ele pensava que, se Clarice não ia ajudá-lo, pelo menos deveria ficar em silêncio. Mas não, ela ainda se aliava a Sterling para jogá-lo no fundo do poço. Aquela ingrata realmente o tirava do sério. — Pai, ouviu isso? Vamos reduzir um pouco os juros. Eu sou boa com você, não sou? — Clarice sorriu, mas logo reco

— Você não pode cancelar o noivado! Não pode voltar atrás! — Ana estava visivelmente abalada, e sua voz saiu carregada de urgência. Na cidade de Londa, os quatro grandes clãs dominavam. A família Bennett, embora não tão poderosa quanto a família Davis, era uma das mais influentes. Beatriz se casar com Asher e entrar para a família Bennett seria um grande benefício para a família Preston. Se o noivado fosse cancelado, Ana perderia todas as vantagens que esperava obter. Antônio rapidamente se aproximou, concordando com a cabeça de forma exagerada: — Isso mesmo, não pode cancelar o noivado! Não pode voltar atrás! Se essa história se espalhar, minha filha nunca mais poderá mostrar o rosto em público! Todo mundo vai apontar e fofocar sobre ela! Antes estava tudo bem, o casamento já estava até marcado... Por que é que agora mudou de ideia de repente? Asher manteve o semblante frio e respondeu com uma voz igualmente gélida: — Vocês podem anunciar o cancelamento do noivado publicamen

Antônio olhou para Ana e, de repente, perguntou: — Por que você odeia tanto a Clarice? Ele tinha visto claramente o momento em que Ana mordeu Clarice. Ela usou toda a força, sem hesitação. Clarice era filha dela, que ela havia carregado no ventre por nove meses. Como uma mãe podia odiar tanto sua própria filha? A expressão de Ana mudou por um momento, mas logo voltou ao normal. — Ela perdeu Beatriz de propósito. Desde pequena, ela já tinha um coração cruel. Com uma filha assim, eu deveria gostar dela? É claro que não. Antônio ficou desconcertado com a resposta dela. Sua expressão parecia culpada, mas ele tentou disfarçar. — Só fiz uma pergunta à toa. Para que exagerar tanto? Sua voz saiu mais alta do que o normal, denunciando seu nervosismo. — Antônio, a pergunta que eu te fiz antes você ainda não respondeu! Para de se fazer de desentendido! — Ana gritou, irritada. Antônio sempre soube que Ana não era uma mulher dócil, muito menos fácil de lidar. No passado, ele até