Sterling estava claramente aproveitando o momento e, obviamente, não deixaria que ela fizesse as coisas sozinha.— Fique quietinha aí! Senão, vou te mostrar como eu resolvo isso! — Ele ameaçou em voz baixa.Clarice sentiu o coração pesar e respondeu, nervosa:— Estou com dor na barriga, para com isso!O rosto de Sterling ficou um pouco mais sério.— Por que você está com dor de barriga de novo?Os olhos do homem a analisaram com desconfiança, como se ele não acreditasse. Clarice sempre dizia que estava com dor na barriga, e Sterling tinha certeza de que era só uma desculpa para evitar ele.Clarice ficou tensa, com medo de que ele percebesse algo. Ela ergueu o olhar e o encarou de forma irritada.— A culpa é sua! Ontem você foi tão bruto na cama que ainda estou sentindo dor. Nem tive tempo de me recuperar.Ela não sabia se ele acreditaria.Sterling apertou os lábios, e um sorriso apareceu no canto de sua boca.— Você não está na cama comigo pela primeira vez. Já deveria saber o quão bru

Clarice ficou sem palavras, completamente travada. Ela sabia que, se realmente irritasse Sterling, ele seria capaz de cumprir sua ameaça e retirar a equipe médica. Se isso acontecesse, sua avó não teria mais tratamento e estaria condenada a simplesmente esperar pela morte. — Está com raiva? Com vontade de me matar? — Sterling observou as mudanças na expressão dela, enquanto passava o polegar pelos lábios delicados de Clarice. Ele foi direto. — No fim das contas, é porque você não é forte o suficiente. É por isso que eu consigo te controlar tão facilmente. Clarice respirou fundo. Sterling estava certo. Era porque ela não era forte o bastante. Se tivesse sido, já teria saído da vida dele no momento em que pensou nisso pela primeira vez. Não estaria na situação humilhante em que se encontrava agora. — Eu já disse: fique quieta ao meu lado e não tenha pensamentos que não deveria ter. Caso contrário, sua avó só poderá esperar pela morte. — Sterling falou com frieza, e então se virou p

Asher franziu a testa e afastou as mãos de Beatriz com firmeza. — Sente-se direito. Para ele, tudo o que havia entre eles não passava de uma transação. Fingir intimidade para os outros só o deixava enojado. — Estamos entre amigos, Asher. Não precisa ficar com vergonha. — Beatriz fingiu não notar a expressão sombria dele e, mais uma vez, estendeu os braços para envolver sua cintura. Sua voz era doce e melosa, um tom cheio de afetação. Ela não podia perder para Clarice! O forte cheiro de perfume invadiu o nariz de Asher, e a expressão gentil em seu rosto desapareceu instantaneamente, dando lugar a um olhar frio. Ele empurrou Beatriz e se levantou. — Vou lá fora fumar. Se continuasse ali, ele não conseguiria controlar o impulso de explodir e destruir sua fachada de homem calmo e moderado. — Asher! Você não vai sair daqui! — Beatriz gritou, irritada, levantando-se de repente e segurando o braço dele com força. Não queria deixá-lo sair. Se ele saísse, onde ela colocaria sua

Clarice não conseguiu evitar e olhou para Sterling, surpresa estampada em seus olhos bonitos. Esse homem tinha perdido o juízo hoje? Ele, que nunca dizia uma única palavra em sua defesa na frente de Teresa, de repente estava do lado dela? Beatriz ficou furiosa. Levantou a mão para bater em Clarice, mas seu pulso foi agarrado com tanta força que ela sentiu como se fosse quebrar. A dor foi tanta que ela soltou um gemido. — Está doendo! Me solta! Clarice, me solta agora! Clarice sequer tinha se mexido. “Soltar o quê?” Ainda assim, o comportamento de Sterling era difícil de entender. Por que ele estava ajudando-a o tempo todo? Era algo realmente incompreensível. — Clarice agora é a Sra. Davis. E você teve a ousadia de tentar bater nela bem na minha frente? Quem te deu essa coragem? Peça desculpas! — Sterling disse com uma frieza que quase congelava o ar ao redor. Sua voz cortava como gelo. Qualquer traço de boa vontade que Clarice pudesse ter sentido por Sterling naquele mome

— Você pode ser mais delicado? Está doendo! — Clarice franziu a testa e tentou empurrar Sterling com a mão. Aquele homem parecia não ter a menor ideia de como tratar uma mulher. Seu pulso estava quase sendo esmagado, e, momentos antes, seu rosto tinha batido contra o peito dele, ainda latejando de dor. — Não olhe para os lados! — Sterling inclinou-se até seu ouvido e sussurrou com tom ameaçador. Clarice respirou fundo e estendeu a mão para pegar a xícara de café, tentando disfarçar seu constrangimento bebendo. Mas Asher foi mais rápido, estendendo a xícara de café para ela. — Eu me lembro que você não gosta de café. O cheiro te incomoda. Se não gosta, não precisa se forçar. Clarice ficou sem reação. Aceitar ou não aceitar o café parecia igualmente desconfortável. Desde pequena, ela desprezava o gosto do café. E, mesmo depois de tantos anos, ela nunca imaginou que Asher ainda lembraria disso. O rosto de Sterling escureceu na mesma hora. Ele estava bem ali, e Asher não só