Quando o jantar chegou ao fim, já passava das dez da noite. Danilo parecia bastante satisfeito com a conversa daquela noite. Antes de partir, ele disse a Zara que analisaria sua proposta primeiro, e sua atitude mostrava sinais claros de que estava mais receptivo. Zara respondeu com um sorriso radiante, escondendo qualquer outra emoção. Quanto a Fiona, que havia aparecido inesperadamente, ela passou o jantar inteiro como se fosse invisível. A única coisa que chamou atenção foi o olhar que ela lançou a Orson ao entrar no carro: um misto de mágoa, resignação e uma ponta de esperança. Zara não viu qual foi a reação de Orson a esse olhar, porque, no instante seguinte, Fiona entrou no Bentley preto de Danilo, que logo desapareceu na escuridão da noite. Assim que o carro sumiu de vista, o sorriso que Zara havia forçado durante toda a noite desapareceu completamente. Ela evitou olhar para Orson e simplesmente se virou em direção ao seu próprio carro. No entanto, Orson foi rápido e se

Zara estava nas costas de Orson, mas assim que as portas do elevador se fecharam, ela disse diretamente: — Pode me colocar no chão. A voz dela estava calma, completamente diferente do tom manhoso que havia usado minutos antes para reclamar de dor no pé. Orson já tinha percebido que ela estava fingindo, mas ele não a desmascarou. Pelo contrário, seguiu exatamente o roteiro que ela havia criado. Quando Zara falou, ele continuou sem dar sinais de que iria soltá-la. Depois de alguns segundos, ela perdeu a paciência. — Orson, me solta. — Você não estava com dor no pé? — Orson respondeu, sem pressa. — Estamos quase chegando. — Você viu, né? — Zara rebateu, sem dar espaço para ele fingir que não entendia. — A Fiona estava escondida lá no estacionamento. — Sim, eu vi. — Foi por isso que eu pedi para você me carregar. — Eu sei. Zara revelou seu plano sem rodeios, mas, mesmo assim, Orson não a soltou. Ela apertou os lábios com força antes de completar: — Então você já

Zara estava deitada no sofá, com a cabeça inclinada para trás, enquanto a luz branca e forte da sala parecia quase ofuscante. Seus olhos começaram a marejar involuntariamente, e suas mãos se apertaram, sem saber o que agarrar. No fim, ela acabou segurando, desajeitada, os cabelos de Orson. Aquela perda de controle veio de repente, sem anúncio, mas Zara não perdeu o foco no que era importante. Quando Orson se levantou e a pegou no colo, ela saiu do torpor e perguntou: — Como você pretende me ajudar? Orson não respondeu, mas continuou caminhando sem parar. Zara ficou inquieta, segurando firme a gola da camisa dele. — Orson, você está me enrolando, não está? Ele não disse nada. Apenas a jogou na cama do quarto e, em seguida, se inclinou sobre ela. — Zara, você não está sendo um pouco apressada? Pedi para você me agradar em troca de um acordo. Agora, sem ter feito nada, quer colher os benefícios? — O tom dele era firme, quase como uma advertência. Mas Zara estava longe de s

Assim como Rafferty havia previsto, a “revisão” mencionada por Danilo não passou de uma formalidade. Em menos de cinco dias úteis, os fundos solicitados por Zara foram aprovados. No entanto, a liberação do dinheiro era apenas o primeiro passo. Para garantir que tudo estivesse no caminho certo, Zara decidiu visitar o canteiro de obras pessoalmente naquele dia. Cidade A já estava completamente imersa no verão, e o calor era impiedoso. Zara usava um capacete de segurança e, como estava lá para uma inspeção, naturalmente não poderia se dar ao luxo de ficar na sombra. Como resultado, ao final do dia, seus braços e pescoço estavam avermelhados pelo sol. No caminho de volta para casa, ela passou na farmácia e comprou uma pomada para queimaduras. Quando chegou, estava prestes a aplicá-la quando ouviu a porta se abrir. Orson acabava de chegar. Ele tinha um jantar de negócios naquela noite, mas claramente saíra mais cedo do compromisso. Nas mãos, ele carregava uma sacola com comida para

Orson, naturalmente, não acreditou. Afinal, meia hora antes, eles estavam juntos, envoltos em uma intimidade que parecia inabalável, e agora Zara, com uma calma desconcertante, dizia para ele ir embora. Ele ficou em silêncio por alguns segundos, tentando processar o que acabara de ouvir, até que soltou uma risada seca. — Você só pode estar brincando. Zara, você... — O que você negociou com Danilo? — Zara o interrompeu. Orson já estava tirando as luvas, prestes a segurá-la nos braços, mas o tom sério dela o fez parar no meio do movimento. Ele congelou, com a mão ainda no ar, até que a recolheu lentamente. Sem entender como isso se conectava ao que ela acabara de dizer, Orson ainda assim respondeu: — Ele tinha alguns problemas com ativos no exterior. Eu resolvi para ele. — Ah, agora tudo faz sentido. — Zara assentiu levemente com a cabeça. Orson franziu a testa. — O que foi? Aconteceu alguma coisa? — Não, pelo contrário. Graças à sua ajuda, nosso projeto correu muito