La última frase estaba cuidadosamente elegida. No necesitaba señalar a nadie: todo el mundo sabía a quién se refería.Los ojos de Marfil centellearon. Dio un paso al frente, clavándole la mirada.—Eso no puede ser. Lucas jamás andaría contigo.—¿Y por qué estás tan segura? —preguntó Marissa, sin dejarse amedrentar.—Porque él me quiere a mí —declaró Marfil—. Es más, hace tan solo unos minutos, antes de que llegaras, estábamos hablando de ello.Marissa sintió una punzada aguda en el pecho, como si cada palabra se le hubiera clavado directo al corazón. Pero no lo mostró. Se tragó la incomodidad, la duda, la herida. No le daría el gusto a Marfil.Lucas, por su parte, desvió la mirada con incomodidad. Sabía que no debía haber dejado que eso se dijera así. Sabía que debía decir algo… pero no encontraba cómo. Lo único que sentía era el nudo en el estómago y el miedo de que Marissa se alejara.—Bueno… las personas cambian de opinión —alegó Marissa—. Así como también pueden cambiar de sentimi

—Bueno, hice lo que pude para dormir —replicó Richard, con una mueca que intentaba parecer un gesto de humor, pero que se perdía en la incomodidad de su estado.—Por eso yo debí quedarme contigo anoche —alegó Marfil—. Para asegurarme de que pudieras descansar bien.Richard la observó en silencio por un momento y luego negó suavemente con la cabeza.—Mucho menos iba a poder descansar si sabía que estabas aquí —respondió con la honestidad que lo caracterizaba—. Iba a estar muy consciente de lo incómoda que estarías en esta habitación. No quería que pasaras un mal rato por mi culpa.—Tienes que acostumbrarte a tenerme a tu lado también en las malas —dijo ella con determinación—. Porque te voy a acompañar y te voy a apoyar también en las situaciones difíciles. Si tú de verdad quieres que yo sea tu esposa, Richard... tienes que dejarme apoyarte. ¿Lo entiendes?Él se quedó callado por unos segundos y la miró como quien se da cuenta de que quizás no merece tanto.—Sí... tienes razón —declaró

—¡Esto es inaudito! —soltó Mariela—. Mi hijo no es quien debería estar en la cama de un hospital. Ese hombre tiene que pagar por lo que te hizo. ¡Tiene que recibir lo que merece!—Mamá, por favor, olvida este asunto, ¿quieres? —gimoteó Richard.El rostro de Mariela se tornó sumamente enrojecido por la ira que hervía dentro de ella, una rabia tan profunda que la hacía temblar de la cabeza a los pies. —¡¿Por qué le estás restando importancia?! —cuestionó—. ¡Cada acción tiene sus consecuencias! Entiendo que seas piadoso y que no guardas rencor, pero las malas personas merecen ser castigadas. La agresión es injustificada y tú no has hecho nada para merecer esto. Ese sujeto podría ser un psicópata, y si no lo metemos en la cárcel, podría volver a acercarse a ti. Es probable que no tengas tanta suerte la próxima vez. Podría terminar asesinándote.Richard suspiró. Sabía que no había manera de tranquilizarla cuando se ponía tan alterada, pero su madre seguía lanzando palabras con la furia de

Marfil se quedó atónita al otro lado de la puerta, con la espalda apoyada contra la fría pared, incapaz de comprender del todo lo que acababa de suceder. La dureza de aquel recibimiento la había dejado aturdida, como si una parte de ella aún estuviera dentro de la habitación, congelada bajo la mirada inquisidora de Mariela.Jamás había planeado conocer a los padres de Richard en esas circunstancias. En realidad, ni siquiera había imaginado que ocurriría tan pronto. Y mucho menos que Richard anunciaría ante su madre que ella era su novia, como si no existiera en el mundo ninguna razón para ocultarlo, como si para él fuera tan sencillo y natural como respirar. Porque Richard, en su nobleza, nunca se había detenido a medir de dónde provenía Marfil, nunca le había importado si ella no llevaba un apellido ilustre ni si su linaje no brillaba entre los grandes nombres de la sociedad.Pero Mariela era distinta. Mariela era una mujer forjada en la importancia de las apariencias, en el peso de

Richard negó despacio con la cabeza, como si cada palabra de su madre fuera una piedra que debía apartar del camino.—Mamá, a Marfil no le interesan esas cosas —respondió con una calma que parecía nacer de lo más profundo de su convicción—. Marfil me quiere a mí. Y aún si yo no tuviera el dinero que ustedes me dieron, aún si todo se desvaneciera y yo quedara sin nada, ella seguiría a mi lado. No está conmigo por lo que poseo, está conmigo por lo que soy.—¿Y cómo puedes estar tan seguro de eso? —preguntó con los ojos entrecerrados, como si buscara penetrar en la mente de su hijo—. ¿Cómo sabes que no está jugando el papel perfecto, el papel de la inocente, del alma pura que no codicia nada? ¿Cómo sabes que en el fondo no es como todas las demás, sabiendo perfectamente que eres el heredero universal de todo lo que poseemos tu padre y yo? Richard, no seas ingenuo. Esa chica no puede ser tan inocente. Ella sabe exactamente lo que haces, lo que representas, y lo que puedes ofrecerle. Te ha