— Calioppe… ¡¿Calioppe?! Cuando el brasileño escuchó que la llamada se había colgado, su pulso se disparó y miró con los ojos abiertos a María. — Patrón… — ¿Dónde está? — exigió saber. La pobre mujer parpadeó. — Yo no lo sé, patrón. — ¿Cómo que no lo sabes? ¿Todo este tiempo has estado en comunicación y no me lo habías dicho? ¿Qué pasa con todo el mundo en esta casa? — No es así, patrón, verá, mi ahijada me llamó, me dijo que estaba bien, que se había ido con la señora Calioppe, pero… — Pero, ¿qué? — Pues me dijo que no volvería, y tampoco me dijo donde se encontraban — contestó en voz baja. Nicholas Dos Santos cerró los ojos, buscando tranquilizarse. Miró el aparato y devolvió la llamada al último número. Esperó varios tonos. Nadie contestó. Insistió, inquieto, varias veces. Nada. — ¡Carajo! — gruñó antes de salir de allí. Fue hasta su despacho. Necesitaba averiguar de quién era el número, o al menos de donde había llamado. Revisó la lista telefónica, número por númer

Días más tarde, los dos habían firmado aquel documento que los separaba para siempre. Nicholas estaba que no lo calentaba ni el sol. No sonreía, no hablaba, apenas comía y todo el mundo ya comenzaba a mirarlo con pena. Trabajaba hasta el agotamiento, hasta que las fuerzas no le daban y el sueño lo vencía, apenas tocaba la cama. Era lo mejor… lo mejor para no pensar. Recordaba haber insistido cada día antes de firmar, suplicado, pedido desde lo más profundo de su corazón que por favor lo considerara, que le permitiera enmendar el daño causado. Ella, por el contrario, se mostró más que decidida a dar ese paso. Sus días se habían vuelto oscuros, grises, y se sentía demasiado solo en aquella enorme casa. María se preocupaba porque no comía y Lisandro era quien prácticamente daba la cara con los proveedores, pues él solo pasaba en la cosecha con los jornaleros haciendo el trabajo pesado para así no tener que pensar, también se quedaba con su caballo por horas y por las noches regresaba

— Mis padres eran drogadictos… ella murió de una sobredosis cuando yo tenía siete — comenzó a decir con la mirada clavada en algún punto fijo. Calioppe intentó mostrarse serena, pero no podía alcanzar a imaginar el dolor de un niño de esa edad al perder a la persona que se suponía lo vería crecer. Tras varios largos minutos, él se había sincerado, completa y dolorosamente. Sus padres habían despilfarrado todo su dinero gracias a esa porquería. Él era demasiado inocente como para comprenderlo, hasta que se vio obligado a crecer y a hacerse cargo de sus hermanos con apenas siete años. Fue allí cuando comenzó a culparlos incansablemente. Cuando cumplió los siete, esa demoledora noticia lo sacudió todo; sin embargo, su padre no hizo absolutamente nada para reivindicarse, sobre todo porque ya no tenían ni siquiera para comer y estaba endeudado hasta el cuello. Con ocho años, había tenido que hacer de padre y madre para Alexia y Rodri; sus dos hermanos pequeños. Aguantarse el hambre para

Calioppe llegó a la hacienda tan pronto se enteró de que el padre de su hijo estaba enfermo. — Por aquí, señorita, sígame, el patrón la espera — le indicó María cuando la vio llegar, mostrándole el camino hasta el jardín principal de la casa. Ella arrugó las cejas. — ¿No se supone que debe estar en cama? ¿Qué hace en el…? — se detuvo de súbito bajo el marco de la puerta que conectaba con el jardín. Se llevó las manos al vientre por instinto y ahogó una exclamación. El lugar estaba perfectamente adecuado para una cena romántica. Una mesa con un mantel largo, blanco, que caía a los pies de la grama recién cortada, varios candelabros encendidos en puntos estratégicos y pétalos de rosas rojas por todos lados. Junto a todo aquello, estaba Nicholas Dos Santos; el hombre por el cual su corazón estaba bombeando a toda máquina, de pie, con un precioso y ramo de más rosas rojas en su mano. — Con permiso — musitó María antes de retirarse a la cocina. También deseaba ponerse al día con su te

Despertaron en medio de besos y suspiros cargados de felicidad. Había sido una noche maravillosa, como ninguna otra. Francisca les llevó el desayuno a la recámara y se mostró feliz al escuchar las pequeñas risas y susurros que provenían del cuarto de baño. Se sonrojó con picardía y decidió no molestarlos, así que dejó la charola en la cama con los alimentos bien surtidos y nutritivos, sobre todo para ella, que estaba gestando al nuevo patroncito, y salió sin hacer ruido. A media mañana, la pareja de reconciliados ya había ingerido lo que se les había subido, al tiempo que compartían miradas indiscretas y besos en medio de cada bocado. Ella estaba sentada a la orilla de la cama, peinando su sedoso cabello, atrapada en el albornoz, cuando el brasileño la rodeó por la cintura y le besó el hombro. — Ya no te puedo tener lejos de mí, lo sabes, ¿verdad? — susurró contra su lóbulo. Calioppe sonrió y ladeó la cabeza para darle un suave beso en los labios. — ¿Vas a secuestrarme? — bromeó