Estefanía. Dime muchacha, ¿Te gustan las orquídeas? —me preguntó Mariana mientras subía los escalones hacia la recámara. —¡Me fascinan! —exclamé con entusiasmo. —Entonces mandaré a traer varias para que las cultives en el invernadero; no quiero que escatimes en gastos. Me gustaría que volvieras a los jardines de esta propiedad, los más hermosos de toda la región, y que no tuvieran nada que envidiar a los jardines de las mansiones de otros países —sonrío dándome emoción; sin embargo, aquellos destellos de adrenalina duraban muy poco. Se derrumbaban furiosamente en mi corazón cuando recordaba a Adrián. El invierno luchaba con fuerza por mantenerse en mi interior. —En resumen, es hora de que me vaya, tengo que cumplir con mi deber. Te dejé un libro muy interesante en la mesa de noche, léelo a ver si es de tu agrado y así podrás alejar un poco esos pensamientos fatalistas de tu cabeza —volvió a sonreír y, frente a la puerta, dio la vuelta y se marchó. Al cerrar la puerta, la

—Al parecer sabe mucho por lo que me ha expuesto, pero dígame ¿Ha visto con sus propios ojos los paisajes descritos en los libros de historia? ¿Alguna vez viajó con su abuela fuera de este continente? —No, jamás he viajado. —Entiendo —murmuró—. Déjame decirle que las Escrituras no le hacen justicia completamente a los escenarios. Tiene ha sido ilustrada e instruida en ciencias y letras, sabe la teoría, pero aún no ha ido a la práctica. Debería ver por sus propios ojos lo que había hecho. —Creo que es más que obvio que nunca tendré la oportunidad de practicar, en primer lugar debido a mi posición y en segundo lugar, porque ahora estoy sola. —¿Cómo puede estar tan segura? El mundo es muy cambiante, nunca para de girar —no dije nada en respuesta al comentario—. He tenido el privilegio de viajar mucho por el mundo desde mi infancia, tanto que no he podido calentar ni un año un hogar. Realmente no sé qué es eso y usted ha sido bendecida por esa parte, ya que ha sentido el calor

Abracé a Arturo y me acurruqué en su pecho, enseguida noté su sorpresa, sus manos seguían en el aire sin saber qué hacer, hasta que lentamente se relajaron hasta colocarlas en mi espalda. La energía y el calor que me transmitía su cuerpo no me eran desconocidos, y aunque en mi cabeza solo hubiera sombras, podría jurar que le había visto; entonces otras imágenes fueron surgiendo mientras permanecía acurrucada en su pecho; de a pedazos llegaban las escenas formadas en la casa de Libia Aristimundo, mi dolor y aquel sueño ¡Sí! Había visto esta mansión acompañada de un hombre que yacía oculto en la oscuridad. Lo que más recordaba era algo que brillaba en su cuello, se trataba del mismo lunar que yo poseía; sus efluvios eran muy similares a los que sentía por Arturo; entonces experimenté miedo por aquellos recuerdos y deseé no recordar más, como él me lo había sugerido. —Siento que estoy caminando en un sendero muy estrecho; dime si esto es realidad ¿Por qué la oscuridad ha mantenido la

Estefanía. Mis manos estaban cubiertas de la tierra que extra de los tiestos, ya podía sentir el cansancio de la faena; salí del invernadero por la puerta que daba a los jardines secretos que me había mostrado el conde; no me había percatado de esa conexión del invernadero con los jardines hasta que detallé el lugar con más tranquilidad. No había sabido nada de Arturo en casi una semana, y tampoco me atrevía a preguntarle a Mariana. Por otro lado, extrañaba sus charlas. En una noche me había enamorado de sus historias. Me senté a descansar y a contemplar el espacio, la zona ajardinada se veía más extensa bajo la luz del sol, rodeada de un bosque espontáneo, en su mayoría frondosas pinedas que acentuaban el aislamiento del jardín, dándole un entorno muy natural. Los jardines estaban llenos de detalles, de esculturas, jarrones de terracota, pérgolas y juegos de agua. —¿Contemplando el jardín? —la voz familiar de Mariana me sacó del escrutinio. —Sí, realmente son muy hermosos, p

PRELUDIO.Arturo.La noche envolvió completamente el cielo, y las criaturas nocturnas ya dejaban oír su canto. Me sentía mejor y en paz desde hacía tiempo, siendo protegido por la oscuridad; sin embargo, mi sed y hambre se volvían incontrolables, el dolor en mi cuerpo y debilidad ya se hacían muy evidentes; no quería que ella me viera de esa manera, esta vez no podría controlarme. ¡Debía hacerlo!Seguí cabalgando bajo la elegancia de la noche, los dulces y afrodisiacos olores de la sangre se mezclaban en el aire, yo podía intuirlos y diferenciarlos; los aromas eran diferentes, no todos podían entender a lo que me refería, pero no me gustaba beber de cualquier fuente, mis gustos tenían un matiz especial. En mi cabalgata pude sentir un aroma especial resaltando entre los demás, seguí su olor que me llevó a una de las barracas, me bajé del caballo y con el silencio que me caracterizaba, di con la dueña de aquella dulce fragancia; una muchacha de 16 años se encontraba afuera contemplando