프레드릭 시점

대체 할머니가 왜 저 여자애를 내가 데려다주라고 했는지 이해가 안 된다.

젠장, 내 차에 마틸다 같은 낯선 사람이 탄 건 처음이다.

저 곱슬거리는 빨간 머리가 뒷좌석을 망가뜨리면 어떡하지?

애초에 저런 애가 내 고급차 시트에 앉을 자격이나 되는 건가?

짜증이 치밀었다.

그나마 폴라는 다정하고 이해심이 있다.

내가 그녀를 여자친구로 선택한 건 절대 실수가 아니다.

우린 약 3개월째 사귀고 있고, 나는 확신하고 있다.

그녀가 내 미래의 아내가 될 거라고.

아… 지금 말하면 농담 같지만 사실이다.

나는 그녀를 진심으로 사랑하고 있다.

폴라는 내가 처음으로 진지하게 관계를 생각하게 만든 여자였다.

지금까지의 여자들과 아름다움은 나에게 그저 게임일 뿐이었다.

금방 사라지는 장난감 같은 존재들.

하지만 폴라는 달랐다.

그녀는 내 마음을 열게 만들었고, 진짜 관계라는 걸 이해하게 했다.

그녀의 아름다움과 성격은 의심할 여지가 없다.

아쉽게도 할머니는 그녀를 마음에 들어 하지 않는다.

폴라와 가까워질수록 할머니는 점점 차갑고 무심하게 반응했다.

“여기서 내려.”

마틸다의 목소리에 나는 본능적으로 브레이크를 밟았다.

도착한 곳은 그녀 집 근처의 작은 가게 앞이었다.

“빨리 내려. 내 시간을 네 하차시키는 데 쓰고 싶지 않아. 할머니 때문이 아니었으면 애초에 데려오지도 않았어.”

“여보, 말 좀 예쁘게 해요.”

폴라가 부드럽게 말했다.

“고마워, 폴라. 나도 당신 아니었으면 이런 애랑 같이 오고 싶지 않았어!”

나는 즉시 마틸다 쪽으로 고개를 확 돌렸다.

감히 폴라에게 대들다니.

문이 닫히자마자 폴라는 내 얼굴을 살짝 만지며 물었다.

“왜 이렇게 화가 났어?”

“방금 그 말 못 들었어? 저 여자는 나한테 그렇게 말할 자격이 없어. 그냥 약한 여자일 뿐이야.”

“마틸다가 어떤 환경에서 사는지 알잖아. 그 애가 공손하게 말할 거라고 기대하는 게 이상하지. 우리랑은 완전히 다른 세계 사람이야.”

나는 폴라의 말에 잠시 멈췄다.

이런 말은 예상하지 못했다.

하지만 이상하게도 마음에 들었다.

그녀는 잔인할 만큼 현실적이었다.

내가 원하던 여자였다.

“생각보다 당신이 더 냉정하네.”

나는 비웃듯 말했다.

“내 선택은 완벽했어. 저런 사람들은 가까이 둘 필요 없어. 결국 언젠가는 우리 호의를 이용할 뿐이니까.”

폴라는 환하게 웃었다.

붉은 입술이 너무 매혹적이어서 나는 점점 얼굴을 가까이 가져갔다.

키스하려는 순간—

뒷문이 벌컥 열렸다.

“아… 미안해요.”

마틸다가 가방을 메고 돌아왔다.

또 그 지루하고 위축된 표정.

“가자, 여보.” 폴라가 빠르게 말했다. “마틸다 집에 데려다주자.”

나는 이를 악물고 차를 출발시켰다.

젠장.

방해만 아니었어도 폴라와 첫 키스를 할 수 있었을 텐데.

아직 그녀와 제대로 닿아본 적도 없다.

그래서 더 확신한다. 그녀가 특별하다는 걸.

백미러로 마틸다를 바라봤다.

그녀는 창밖만 보고 있었다.

“네가 무슨 생각을 하고 있든 간에 한 가지는 알아둬.”

나는 차갑게 말했다.

“우리 할머니를 이용하려는 생각은 절대 못 해, 마틸다.”

“여보,” 폴라가 부드럽게 끼어들었다.

“왜 그렇게 말해? 마틸다 같은 애는 그런 생각 안 할 거야. 설령 우리랑 같은 수준이 아니더라도.”

나는 폴라와 눈을 마주쳤고, 우리는 동시에 미소를 지었다.

역시 내 생각과 같았다.

저런 약한 애들은 항상 경계해야 한다.

“봐, 네가 틀린 말 한 것도 아니야.”

폴라가 장난스럽게 말했다.

“마틸다가 울 것 같은데?”

백미러를 보니 정말로 마틸다는 눈물을 참는 듯 고개를 숙이고 있었다.

“나는 네 눈물 같은 거 필요 없어.”

나는 무심하게 말했다.

“단지 한 가지야. 우리 가족을 이용하지 않는다는 걸 확실히 이해해. 할머니는 착하지만 나는 아니거든. 이해하면 단 하루만 우리 집에 머물면 된다.”

그녀는 아무 말도 하지 않았다.

생각보다 약하군.

대들 줄 알았는데.

“마틸다, 왜 울고 있니?”

할머니의 목소리에 순간 몸이 긴장됐다.

혹시라도 저 여자가 차 안에서 있었던 말을 다 말해버리면—

“아니요, 먼지가 들어갔나 봐요. 울지 않았어요. 그리고 저 이제 일하러 가야 해서요. 아버지도 혼자 두고 왔고요.”

완벽하다.

입을 잘 다물 줄 아는군.

“그럼 할머니, 점심 드시러 가시죠. 배고프다고요.”

마틸다는 이미 돌아서서 가고 있었다.

할머니가 그녀를 불렀다.

“마틸다, 퇴근 후에는 일하는 곳에서 기다리렴. 프레드릭과 내가 데리러 갈게. 오늘은 같이 나가자.”

나는 즉시 미간을 찌푸렸다.

“뭐라고요?”

“그냥 셋이서 시간을 보내자는 거란다. 너, 마틸다, 그리고 나.”

할머니는 아무렇지 않게 말했다.

“폴라는 오지 않는다.”

나는 마틸다를 바라봤다. 그녀도 놀란 얼굴이었다.

“이제 가렴.”

마틸다는 그대로 떠났다.

나는 짜증이 치밀었다.

대체 할머니는 무슨 생각을 하는 거지?

“이런 말도 안 되는 걸 왜 갑자기… 오늘 오후 계획은 어떡하고요? 폴라랑 저는—”

“조용히 해.”

할머니가 단호하게 말을 끊었다.

“이건 결정이다. 그대로 따라.”

나는 깊게 숨을 내쉬었다.

완전히 기분이 망가졌다.

폴라의 손길조차 아무 위로가 되지 않았다.

이건 미쳤다.

마틸다 때문에 오늘 하루가 전부 엉망이 되어버렸다.